L'électricité statique, également appelée décharge électrostatique (ESD), est une charge électrique au repos qui s'accumule et cherche un endroit où se décharger. La décharge peut provoquer deux types de dommages : une défaillance catastrophique et une défaillance latente.

Le fait de rompre ou d'établir un contact entre deux matériaux peut créer une différence de potentiel électrique susceptible de provoquer un événement ESD. De même, l'induction électrostatique peut également générer de l'électricité statique dans un matériau en approchant de celui-ci un objet chargé électriquement. Cela entraîne une redistribution des charges électriques dans le matériau, ce qui fait qu'un côté présente un excès de charges positives (+) ou négatives (−).

“L'induction électrostatique, également appelée "influence électrostatique" ou simplement "influence" en Europe et en Amérique latine, est une redistribution de la charge électrique dans un objet, provoquée par l'influence de charges voisines,” explique Wikipédia.

En termes simples, l'électricité statique est un déséquilibre de charges. Le composant principal affecté par ces charges sournoises est le semi-conducteur. L'électricité statique endommage les composants électroniques sensibles ; ainsi, si on l'approche d'appareils électroniques, une défaillance se produira.

Une défaillance catastrophique d'un composant électronique peut être le type de dommage ESD le moins coûteux, car elle peut être détectée et réparée dès les premiers stades de la fabrication. Les dommages latents causés par l'ESD sont potentiellement plus coûteux, car ce type de dommage ne peut être ni ressenti, ni vu, ni détecté par les procédures d'inspection normales. Les défauts latents peuvent être très coûteux, car le produit franchit toutes les étapes d'inspection et est achevé puis expédié. Les défauts latents peuvent gravement nuire à la réputation du produit d'une entreprise. Les défaillances intermittentes après l'expédition d'un produit peuvent être frustrantes, en particulier lorsque le client retourne un produit en signalant un problème que l'usine ne parvient une fois de plus pas à détecter. Le produit passe alors l'inspection et est renvoyé au client avec le problème non résolu.

Il est essentiel de connaître les éléments les plus sensibles manipulés dans votre usine. À mesure que la technologie électronique progresse, les circuits électroniques deviennent de plus en plus petits. À mesure que la taille des composants diminue, l'espacement microscopique des isolants et des circuits qu'ils contiennent diminue également, augmentant leur sensibilité à l'ESD. Le besoin d'une protection ESD adéquate augmente chaque jour.