Des étudiants en ingénierie du monde entier ont relevé le défi de s'attaquer à des problèmes concrets dans le cadre des Invent for the Planet Awards 2020. Des enjeux tels que la gestion durable des déchets pour les compagnies aériennes, la présence de microplastiques dans nos océans et les alternatives aux plastiques à usage unique.

«Plus de 800 étudiants issus de 40 universités dans 20 pays ont participé à la compétition de cette année, organisée par la Texas A&M University. Les équipes ont choisi parmi une liste de 14 défis établie par des dirigeants de l'industrie et des universitaires en fonction de problématiques affectant la planète », a rapporté Electronics Weekly.

L'évaluation s'est déroulée localement et à l'échelle internationale à travers plusieurs étapes, jusqu'à la sélection de cinq finalistes puis de trois gagnants. Cette année, la cérémonie de remise des prix s'est déroulée en ligne.

L'EFET de Rio de Janeiro, au Brésil, avec son équipe Corais, a remporté la première place et le prix de 3 000 $ pour son filtre « contenant de la magnétite, un métal recyclable qui attire les microplastiques (fibres textiles synthétiques) afin d'empêcher leur rejet dans les cours d'eau ».

Les deuxième et troisième places ont été respectivement attribuées à l'équipe ECOtory de Texas A&M et à l'équipe Hya Bioplastics de la Makerere University, en Ouganda. L'équipe ECOtory a conçu une « application permettant aux compagnies aériennes de mieux évaluer les besoins des passagers afin d'éviter de transporter un poids supplémentaire, réduisant ainsi la consommation de carburant. En guise d'incitation, les passagers peuvent échanger des repas et des commodités non désirés contre des miles aériens ».

L'équipe Hya Bioplastics a développé une « alternative biodégradable aux emballages plastiques fabriquée à partir de jacinthes d'eau qui envahissent les lacs de l'Ouganda. En débarrassant les lacs de ces plantes aquatiques envahissantes, la conception de l'emballage répond à deux défis environnementaux à la fois ».

C'est la troisième année que la compétition est organisée ; « une compétition de conception intensive de 48 heures, qui s'est déroulée dans plus de 30 universités à travers le monde. Les étudiants ont développé des solutions pour les grands enjeux auxquels la société est confrontée, apparus à mesure que notre monde continue de se moderniser et de se peupler davantage. Sur deux jours, les étudiants de chaque campus ont formé des équipes, développé un plan et un prototype, créé un business plan et l'ont présenté à un jury », a noté le site du Texas A&M Engineering Department. L'université accueille cet événement depuis trois ans.