Die Leidener Flasche hat vielleicht eine etwas unfaire Vergangenheit, denn der eigentliche Entdecker der gespeicherten Elektrizität hatte keinen Anteil an ihrer Benennung. Ewald G. von Kleist machte seine Entdeckung durch Zufall. Während er am 4. November 1745 mit Elektrizität experimentierte, kam sein Elektrogenerator mit einem in einen Korken gesteckten Nagel in Kontakt, und als er den Nagel einige Zeit später berührte, erhielt er einen Stromschlag. Leider wusste er nicht, wie oder warum dies geschah, und überließ Pieter van Musschenbroek aus Leiden, Holland, die Gelegenheit, den Vorgang zu untersuchen und zu dokumentieren.

 

Ein Jahr später nahm Musschenbroek ein Glas Wasser mit einem Metallstab darin und berührte es mit seinem elektrostatischen Generator - nichts geschah, bis sein Assistent den Stab berührte und einen Schlag erhielt. Sie entdeckten, dass die Ladung gespeichert werden konnte, und so wurde der erste Kondensator erfunden.

 

„Musschenbroek hielt fest, was geschah, als er nach dem Aufladen des Glases zum ersten Mal den Draht berührte: ‚Plötzlich erhielt ich in meiner rechten Hand einen so heftigen Schlag, dass mein ganzer Körper wie von einem Blitzschlag erschüttert wurde. . . . Ich glaubte, es sei um mich geschehen.‘ Musschenbroek gab anschließend detaillierte Anweisungen zum Bau seines Glases, und in einer Zeit ungezügelter Selbstversuche brachten sich Neugierige sowohl in Europa als auch in Amerika rasch selbst Nasenbluten, Schwindelanfälle und, wie manche empfanden, herzinfarktähnliche Zustände bei ihren Untersuchungen bei,“ berichtet ScienceHistory.org.

 

„Van Musschenbroek hatte Glück, dass sich die Nachricht von seiner Entdeckung schnell in Europa und dann in der ganzen Welt verbreitete. Die Leidener Flasche wurde für die elektrische Forschung sehr bedeutend,“ wie Wikipedia erklärt.

 

Einer der ersten Vorteile der Leidener Flasche war, dass sie leicht transportiert werden konnte - viel einfacher als die elektrostatischen Generatoren. Benjamin Franklin nutzte eine bei seinen Drachenexperimenten. Wissenschaftler konnten nun eine Leidener Flasche aufladen und die Elektrizität zu Experimenten transportieren.

 

Fast hundert Jahre später wurden sie zum Ausgangspunkt für elektrische Beleuchtung, Radio und viele andere weltverändernde Anwendungen. Nach ihrer Miniaturisierung entwickelten sie sich zu dem, was wir heute Kondensatoren nennen. Franklin gelang es, mehrere Gläser zu verbinden, und nannte dies eine „Batterie“ (obwohl es keine direkte Verbindung zur späteren Verwendung des Begriffs gibt). Tatsächlich war es Alessandro Volta, der in den 1790er Jahren, während er einen Streit mit dem italienischen Kollegen Luigi Galvani austrug, die erste echte Batterie baute. Dadurch konnte die gespeicherte Elektrizität über einen längeren Zeitraum für Arbeit genutzt werden, anders als bei der einmaligen Nutzung der ursprünglichen Leidener Flaschen.

 

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