Elektriği depolama ve iletme yeteneği sayesinde kobalt, pil üreticileri arasında oldukça popüler bir mineraldir ve ısıya dayanıklılığı onu katotların vazgeçilmez bir bileşeni haline getirmiştir. Ne yazık ki, başlıca kaynaklarından biri bu popülerliği mineralinin satışını yapmak ve ülkesindeki insan hakları ihlallerini finanse etmek için kullanmıştır.

 

"Günümüzde kobalt, çoğu ticari lityum iyon pilde bulunuyor ancak bunun bir bedeli var. Bu gümüşi metal pahalı, evet. Ama daha karanlık bir maliyeti de var: Kongo Demokratik Cumhuriyeti'ndeki üretimle ilişkili, çocuk işçiliğiyle yapılan madencilik de dahil olmak üzere uzun süredir devam eden insan hakları ihlalleri. Elektronik cihaz ve elektrikli araç şirketleri büyük paralar ödemek ve bu vahşetlerle ilişkilendirilmek istemiyor, bu yüzden pillerinde kullandıkları kobalt miktarını azaltmaya çalıştılar. Tesla'nın pil tedarikçisi Panasonic, geçen ayın sonunda kobalt gerektirmeyen piller geliştirdiklerini duyurdu . Ve biraz yardım da alıyorlar: Goodenough ve diğer araştırmacılar da kobalt gerektirmeyen şarj edilebilir piller geliştirdi" diye Wired bildiriyor.

 

İklim değişikliğiyle mücadele ve içten yanmalı motorların etkisiyle mücadele ihtiyacı da büyük bir sorun haline gelirken, pille çalışan araçların kullanımı kobalt talebini artırıyor. Şu anda kobaltın büyük çoğunluğu taşınabilir elektronik cihazlarda kullanılıyor, ancak Wired'ın belirttiğine göre "elektrikli araç pilleri bir telefona göre yaklaşık 1.000 kat daha fazla kobalt gerektirecek" ve bu mineralin fiyatı son 2 yılda dört kat arttı.

 

Ne yazık ki, dünya kobaltının neredeyse yarısı, insan hakları ihlalleriyle bilinen Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nde çıkarılıyor. "DRC'nin kobalt madenciliğiyle ilişkili hükümet yolsuzluğu, insan hakları ihlalleri ve çevresel zarar konusunda kötü bir geçmişi var," diye How Stuff Works açıklıyor.

 

Böylece kobalt, DRC'nin çıkardığı bir başka çatışma mineralihaline geliyor.

 

Panasonic ve Tesla'nın kobaltsız pil geliştirme konusunda yürüttüğü çalışma, hem DRC'deki durum hem de küresel ısınmayla mücadele üzerinde derin bir etki yaratacaktır. Çok daha ucuz ve iklime daha duyarlı bir seçenek olan lityum demir fosfat (LFP) piller üretmeye başlayan şirket Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), geçen yıldan beri Tesla ile çalışıyor.

 

"Musk, Ocak ayındaki bir kazanç konferansında, Tesla'nın muhtemelen Nisan ayında gelecekteki pil stratejisini ve teknolojisini paylaşmak üzere bir pil etkinliğine ev sahipliği yapmayı planladığını söyledi," diye Reuters bildirdi.