Да, лунная пыль может стать важнейшим элементом будущего освоения космоса. Британская компания разрабатывает способ извлечения кислорода из лунной пыли и использования оставшихся металлических порошков для 3D-печати строительных материалов для лунной базы, сообщает Electronics Weekly.

Европейское космическое агентство (ESA) сотрудничает с британской компанией Metalysis, чтобы создать завод по добыче кислорода на Луне.

«Это принесет двойную выгоду: поможет поддерживать жизнь на Луне и позволит избежать значительных затрат на доставку материалов с Земли. Потенциально это может обеспечить ключевой компонент, необходимый для синтеза ракетного топлива, требуемого для обратного полета на Землю».

«Электрохимический процесс происходит в специально спроектированной камере — те, что используются для исследований, размером примерно со стиральную машину», — говорит ESA.

«Кислородсодержащий материал погружается в расплавленную соль, нагретую до 950°C. Затем через него пропускается ток, что вызывает выделение кислорода и его перемещение через жидкую соль к электроду, где он собирается, оставляя после себя смесь металлических порошков».

У компании Metalysis есть процесс извлечения минералов, используемый для производства металлов, который, как было показано, работает с имитированным лунным реголитом (лунной пылью). Реголит, покрывающий Луну, содержит около 45% кислорода, связанного с такими металлами, как железо и титан.

Проект является частью подготовки ESA к созданию постоянного и устойчивого присутствия на Луне. Идея заключается в том, что со временем астронавты смогут жить и работать на Луне, где они будут готовиться к миссиям в дальний космос.

«В будущем, если мы хотим активно путешествовать в космосе и создавать базы на Луне и Марсе, нам нужно будет производить или находить всё необходимое для поддержания жизни — еду, воду и пригодный для дыхания воздух», — говорит Сью Хорн, руководитель отдела освоения космоса Космического агентства Великобритании.

«Участие Metalysis в программе, нацеленной именно на это — производство кислорода в лунных условиях, — продемонстрирует космический потенциал Великобритании на мировой арене и поможет добиться прорывов, которые приближают будущее освоение космоса».