Hoewel het enige tijd duurde voordat techniek een erkende studierichting aan universiteiten werd, studeerden studenten eerst natuurwetenschappen of wiskunde en specialiseerden zich pas na het behalen van hun diploma in technisch werk. Vrouwen moesten strijden voor toelating tot universiteiten, lang voordat de eersten van hen hoger onderwijs in de techniek volgden.

 

Historisch gezien, zo meldt Wikipedia, waren moslimvrouwen mogelijk de eersten die daadwerkelijk technisch werk verrichtten, lang voordat universiteiten die mogelijkheid boden. “Tijdens de islamitische gouden periode, van de 8e tot de 15e eeuw, waren er veel moslimvrouwen die uitvinders en ingenieurs waren, zoals de 10e-eeuwse astronoom Mariam al-Asturlabi.”

 

De eerste vrouwen die een technische graad behaalden, studeerden aan de University of California Berkeley. Elizabeth Bragg (1876) en Julia Morgan (1894) waren de eerste twee vrouwen die daar een diploma behaalden. De Tweede Wereldoorlog bood vrouwen nieuwe kansen, omdat er een groot tekort aan ingenieurs was. Als reactie op dit tekort startte GE  “on-the-job technische training voor vrouwen met een diploma in wiskunde en natuurkunde, en het Curtiss-Wright Engineering Program had "Curtiss-Wright Cadettes" ("Engineering Cadettes", bijvoorbeeld Rosella Fenton). Het bedrijf werkte samen met Cornell, Penn State, Purdue, de University of Minnesota, de University of Texas, RPI en Iowa State University om een technisch curriculum te ontwikkelen waarin uiteindelijk meer dan 600 vrouwen werden ingeschreven. De opleiding duurde tien maanden en richtte zich vooral op vliegtuigontwerp en -productie.”

 

GE had al ervaring met vrouwelijke ingenieurs. In 1918 werd Edith Clarke de eerste vrouw die een technisch diploma van MIT behaalde. Ze werd aangenomen en werkte meer dan 20 jaar bij GE. Ze bedacht de Clarke Calculator - gebruikt voor het oplossen van problemen met elektrische transmissielijnen, en werd de eerste vrouwelijke hoogleraar elektrotechniek, waar ze 10 jaar lesgaf aan de University of Texas.

 

Lillian Gilbreth, de eerste vrouw die werd toegelaten tot de American Society of Mechanical Engineers, werkte ook bij GE. Daar ontwikkelde ze verbeterde ontwerpen voor keuken- en huishoudapparatuur.

 

Emily Roebling werd de hoofdingenieur die toezicht hield op de bouw van de Brooklyn Bridge toen haar man, die de leiding had, ziek werd.

 

Martha Colton patenteerde in 1859 een signaalfakkel en ontving hiervoor $20.000 van het Amerikaanse leger. 

 

“Het technisch onderwijs in de Verenigde Staten heeft een genderhistorie die vrouwen tot relatief kort geleden verhinderde een comfortabele plaats te vinden in de overwegend mannelijke technische wereld. Gedurende de negentiende eeuw en het grootste deel van de twintigste eeuw beschouwden Amerikaanse waarnemers de professionele studie van technologie als mannenterrein. Decennialang werden vrouwen die techniek studeerden of erin werkten in de volksmond gezien als op zijn best rariteiten en op zijn slechtst uitgestotenen, omdat ze de traditionele gendernormen trotseerden. Tegen de jaren 1950 vormden vrouwen nog steeds minder dan 1 procent van de studenten in Amerikaanse technische opleidingen aan hogescholen en universiteiten. Zestig jaar later, in het academisch jaar 2010-11, behaalden vrouwen 18,4 procent van de bachelordiploma's in de techniek, 22,6 procent van de masterdiploma's en 21,8 procent van de doctoraten, en vrouwelijke docenten bekleedden 13,8 procent van de vaste of tenure-track posities in technische afdelingen. 1 Hoewel deze niveaus van vrouwelijke vertegenwoordiging ver onder de demografische gelijkheid lagen, was de deelname van vrouwen aan Amerikaanse technische opleidingen in de eenentwintigste eeuw geaccepteerd geraakt, zelfs officieel aangemoedigd. Zo'n welkom mag niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. In historisch opzicht vertegenwoordigde dit een dramatische verschuiving in de essentie van het technisch onderwijs, dat lange tijd werd beschouwd als inherent en puur mannelijk”

Girls Coming to Tech: A History of American Engineering Education for Women 

door Amy Bix - University of Iowa State

Er zijn grote stappen gezet, maar er is nog ruimte voor groei. 23 juni is de Internationale Dag van de Vrouw in de Techniek. OnlineComponents zal deze gelegenheid vieren en zal de komende dagen meer berichten plaatsen over vrouwen in de techniek.

 

.