De alomtegenwoordigheid van 3D-printen

De rode bloembladjurk van modeontwerper Zac Posen sierde de rode loper tijdens de Met Gala van dit jaar, het resultaat van meer dan 1.000 uur 3D-printen en spuitverf. Er waren ook andere 3D-geprinte looks, waaronder een hoofddeksel, een korte jurk en een langere gedrapeerde jurk die perfect om het lichaam van een model was gevormd. En hoewel het werk verbluffend was, was het niet noodzakelijk verrassend--3D-printen is zo alomtegenwoordig geworden dat je een openbare bibliotheek kunt binnenlopen en vertrekken met een 3D-geprint object van je keuze.

Van catwalks tot leeshoekjes, 3D-printen is overal.

Een geschiedenis van groei

3D-printen en additieve productie bestaan in een of andere vorm al lange tijd. Terwijl jij naar mixtapes luisterde op je Walkman en dol was op slap bracelets, waren ingenieurs methoden aan het uitvinden voor het fabriceren van 3D-kunststofmodellen en legden ze de technologische basis waarop moderne 3D-printers vandaag steunen. In het begin van de jaren negentig werkten Stanford en Carnegie Mellon University aan de ontwikkeling van nieuwe methoden voor materiaaldepositie, waaronder gespoten materialen en microcasting.

De jaren negentig zagen de commercialisering van het poederbedproces en vervolgens een hoogprecisie polymeer-jetsysteem met oplosbare steunstructuren. In 1995 werd een selectief lasersmeltproces ontwikkeld, en in de jaren 2010 werden metalen eindgebruiksonderdelen gegroeid. In 2012 kon je 3D-printen met een groter aantal kunststoffen, en in 2019 had 3D-printen zijn weg gevonden naar de mode.

Het heden en de toekomst van 3D-printen

Natuurlijk is 3D-printen nog niet klaar, en het is niet slechts een voorbijgaande trend. Het is hier om te blijven--en zich aan te passen om aan diverse behoeften te voldoen. Op dit moment lijkt het meeste potentieel te liggen in de mogelijkheid om hiaten in bouwprojecten op te vullen. Na de brand in de Notre-Dame kathedraal belooft het Nederlandse ontwerpbureau Concr3de dat, met behulp van 3D-printen, het historische gebouw binnen slechts vijf jaar zou kunnen worden gerestaureerd voor minder geld dan al is ingezameld. Bedrijven werken aan en gebruiken zelfs technologie die het mogelijk maakt om op een bouwplaats te 3D-printen, direct op bestaand raamwerk in plaats van elders te printen en vervolgens te transporteren. 3D-printen belooft de bouwsector te revolutioneren, waardoor deze goedkoper, sneller en uiteindelijk veiliger wordt.

We zien ook 3D-geprinte organen (voor het menselijk lichaam!) die dichter dan ooit bij de realiteit staan. Sneller, preciezer, flexibeler en aanpasbaar, 3D-printers worden al gebruikt in de geneeskunde en hebben een veelbelovend proof-of-concept opgeleverd voor volledige organen, wat levensreddend zou zijn voor zoveel mensen op transplantatielijsten over de hele wereld.

Global Market Insights Inc. voorspelt dat 3D-printen zal blijven groeien--25% van 2018 tot 2024, nog maar enkele jaren verwijderd. Tegen 2025 zal de sector meer dan 8 miljard dollar waard zijn, met meer onderzoeksgeld dat naar ontwikkelingen in de bouw-, auto-, productie- en medische sectoren gaat.

En natuurlijk zijn er de meer bijzondere toepassingen van 3D-printen, die zich ook blijven ontwikkelen. Hoewel Posens ontwerpen interessant en mooi waren, is hij niet de eerste ontwerper die zich in 3D-geprinte materialen waagt. Anderen verkopen hun ontwerpen zelfs voor duizenden dollars en werken aan het verbeteren van de flexibiliteit van materialen. Je kunt nog steeds sieraden en snuisterijen in overvloed 3D-printen, wat een van de geweldige dingen is van de snelle groei van de sector. Terwijl 3D-printen op weg is om grote dingen te doen, werkt het ook hard aan de kleine dingen, en helpt het wetenschap en techniek naar de massa te brengen.