Al vóór de uitbraak van Covid-19 in 2020 was de integratie van robotica in productie- en distributiebedrijven een doel dat velen hadden onderzocht en tot op zekere hoogte geïmplementeerd. Maar de noodzaak om de veiligheid van werknemers te verbeteren, heeft dit jaar geleid tot een grote toename van plannen om automatisering en robotica toe te passen.

 

“Vóór de komst van COVID-19, had de productiesector te lijden onder krappe arbeidsmarkten en werd er gekeken naar robotica en automatisering om de efficiëntie te verhogen en de kosten te verlagen. Volgens het MHI-rapport over de toeleveringsketen in 2020, steeg de acceptatiegraad van robotica en automatisering tussen 2019 en 2020 meer dan bij enige andere technologie in de toeleveringsketen. De acceptatie kwam respectievelijk uit op 32% en 39%,” aldus IoT World.

 

Er zijn verschillende obstakels geweest voor de brede toepassing van robotica.

1. De kosten - grootschalige bedrijven hebben mogelijk het budget om robotica toe te passen, terwijl kleinere bedrijven dat budget wellicht niet hebben.

2. HR-afdelingen en vakbonden zijn tegen robotica geweest omdat ze dit zien als een vervanging van werknemers.

3. Het type werk dat robots kunnen doen voor specifieke productieprocessen.

 

Sommige sectoren waren al begonnen deze optie te onderzoeken, omdat het steeds moeilijker werd om personeelsbehoeften in te vullen, doordat het aantal vacatures in 2019 was toegenomen en de werkloosheidscijfers een historisch dieptepunt bereikten.

 

Vóór de pandemie voorspelde een studie van Oxford Economics dat tegen 2030 wereldwijd 20 miljoen productiebanen door robotica zouden kunnen worden vervangen.  Maar het rapport toont ook “dat de huidige golf van robotisering de productiviteit en economische groei doorgaans stimuleert, en nieuwe werkgelegenheid genereert in een tempo dat vergelijkbaar is met het tempo van banenverlies. We schatten dat een toename van 1% in het aantal robots per werknemer in de productiesector leidt tot een stijging van 0,1% in de output per werknemer voor de bredere beroepsbevolking”.

 

John Santagate, vicepresident bij Körber Supply Chain, ziet dat het toegenomen gebruik van e-commerce tijdens de pandemie de manier waarop mensen dingen kopen kan veranderen, en dat robots fulfilmentcentra kunnen helpen de productiviteit van werknemers te optimaliseren en deze toename in bestellingen op te vangen.

 

Het Oxford-rapport merkte op dat slechts ongeveer 5% van de banen volledig zal worden overgenomen door automatisering en robotica. Het rapport ziet drie belangrijke redenen voor de groei van het gebruik van robots en automatisering.

1. Robots worden goedkoper dan mensen - in feite zijn de kosten van de componenten aanzienlijk gedaald, terwijl de arbeidskosten aanzienlijk zijn gestegen.

2. Robots worden capabeler - naarmate de technologie verbetert en robots aanpasbaarder en kleiner worden, en AI hun leervermogen ondersteunt.

3.  De vraag naar geproduceerde goederen stijgt, en China investeert in robots om zichzelf te positioneren als wereldwijde leider in productie - naarmate de productie verder automatiseert, kan arbeid, net als bij de voordelen van de assemblagelijn in het begin van de 20e eeuw, efficiënter worden.

 

Hoewel sommige banen verloren zullen gaan, zullen er andere worden gecreëerd; robots kunnen “productiekosten per eenheid verlagen die, in een concurrerende markt, resulteren in lagere prijzen en de reële bestedingskracht van consumenten effectief verhogen. Daarom zorgen dezelfde robots die banen in de productie verdringen, ook voor werkgelegenheid in de bredere economie,” suggereert het rapport.