De afgelopen maanden hebben bedrijven die slimme apparaten maken methoden ontwikkeld om gegevens te verzamelen die kunnen worden gebruikt om een vroege besmetting met het coronavirus op te sporen. “Het doel is om de vroegst mogelijke tekenen te ontdekken dat het virus actief is en zich vermenigvuldigt, met het potentieel om aan anderen te worden overgedragen voordat iemand luchtwegsymptomen vertoont,” meldde Fierce Biotech.

Empatica, een spin-off van het MIT Media Lab, heeft een overeenkomst getekend met de Amerikaanse Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) om draagbare sensoren te ontwikkelen die vroege mogelijke tekenen van het virus kunnen opsporen, zodat men sneller medische hulp en zorg kan zoeken. Het zou dragers ook eerder waarschuwen om zich te isoleren, wat een grote impact kan hebben op de verspreiding van Covid-19.

Het op de Aura-smartwatch gebaseerde systeem van medische kwaliteit van Empatica’s zal in de praktijk worden getest, gedragen door zorgverleners aan de frontlinie gedurende 30 dagen en gecombineerd met dagelijkse COVID-19-wattenstaafjestests. Het doel is om de vroegst mogelijke tekenen te ontdekken dat het virus actief is en zich vermenigvuldigt, met het potentieel om aan anderen te worden overgedragen voordat iemand luchtwegsymptomen vertoont.

"We verwachten dat toegang tot realtime en bruikbare gezondheidsinformatie mensen in staat zal stellen om sneller medisch advies en zorg te zoeken, of om gedragsveranderingen door te voeren, zoals tijdelijke zelfisolatie, die kunnen helpen de verspreiding van COVID-19 en soortgelijke infecties te verminderen,” verklaarde Gary Disbrow, waarnemend directeur van BARDA.

Het bedrijf was in februari al begonnen met het bekijken van gegevens van hun apparaat om luchtwegaandoeningen aan te pakken.

BARDA financiert ook Evidation Health, terwijl het bedrijf tienduizenden deelnemers rekruteert voor hun onderzoek met behulp van hun virtuele onderzoeksapp om de bredere impact van de pandemie te volgen. Daarnaast kijken onderzoekers van Duke University naar smartphones en Apple Watches voor gegevens die kunnen worden gecorreleerd met belangrijke informatie over het oplopen van het virus.  

Het Covidentify-project, gelanceerd in april, monitort veranderingen in hartslag, slaapschema, zuurstofniveaus en activiteit. Het project is van plan om nu, via partnerschappen met Fitbit en Garmin, apparaten te distribueren naar achtergestelde gemeenschappen waar het virus zich sneller heeft verspreid.

“De onderzoekers willen mensen rekruteren en volgen die het komende jaar een hoog risico lopen om de ziekte op te lopen, zoals bezorgers, medewerkers van supermarkten, verpleeghulpen en schoonmaak- en cafetariapersoneel van ziekenhuizen. Ze zijn ook van plan de apparaten te gebruiken in dichtbevolkte woonvormen zoals verzorgingshuizen, studentenhuizen, militaire kazernes en daklozenopvang,” verklaarde Fierce Biotech.

De doelen zijn om de mogelijkheden voor gegevensverzameling uit te breiden zodat het virus kan worden onderscheiden van andere ziekten. “Dit onderscheid gaat cruciaal zijn, omdat we verwachten dat er golven van heropleving zullen ontstaan naarmate het land weer opengaat, en sommige van deze opflakkeringen kunnen samenvallen met het griepseizoen,” zei Ryan Shaw, universitair hoofddocent verpleegkunde en directeur van het Health Innovation Lab van de universiteit. 

De CovIdentify-app haalt gegevens op van elk apparaat dat synchroniseert met de Apple Healthkit-applicatie, een standaard-app op alle iPhones. En heeft een eenvoudige aanmeld- en enquêtemethode.

Andere bedrijven die met wearables werken, zijn onder meer Oura, met zijn activiteitstrackende slimme ring die door 600 zorgverleners wordt gedragen om het oplopen van het virus met 90% nauwkeurigheid te kunnen voorspellen. Het onderzoek wordt uitgevoerd samen met het Rockefeller Neuroscience Institute van West Virginia University, evenals een ander onderzoek dat ze samen met UCSF uitvoeren om in quarantaine geplaatste NBA-spelers te monitoren.