전 세계 공학 전공 학생들이 2020 Invent for the Planet Awards의 일환으로 실제 세계의 문제를 해결하는 도전에 나섰다. 항공사의 지속 가능한 폐기물 관리, 해양 내 미세플라스틱 존재, 일회용 플라스틱의 대안과 같은 문제들이 다뤄졌다.

“텍사스 A&M 대학교(Texas A&M University)가 주최한 올해 대회에는 20개국 40개 대학에서 800명이 넘는 학생들이 참가했다. 팀들은 업계 리더와 학계 전문가들이 지구에 영향을 미치는 문제를 바탕으로 작성한 14개 과제 목록 중에서 선택했다,”라고 일렉트로닉스 위클리(Electronics Weekly)가 보도했다.

심사는 지역 및 국제 단계에 걸쳐 진행되었으며, 다섯 팀의 결선 진출자가 선정된 후 세 팀의 수상자가 선정되었다. 올해 시상식은 온라인으로 진행되었다.

브라질 리우데자네이루의 EFET 소속 Corais 팀은 “미세플라스틱(합성 의류 섬유)을 끌어당겨 수로로 유입되는 것을 막는 재활용 가능한 금속인 자철석을 함유한” 필터로 1위와 3,000달러의 상금을 차지했다.

2위와 3위는 각각 텍사스 A&M의 ECOtory 팀과 우간다 마케레레 대학교(Makerere University)의 Hya Bioplastics 팀에게 돌아갔다. ECOtory 팀은 “항공사가 승객의 요구를 더 잘 파악하여 불필요한 무게를 싣지 않도록 함으로써 연료 소비를 줄일 수 있는 앱”을 설계했다. 인센티브로 승객들은 원치 않는 기내식과 편의 서비스를 항공 마일리지로 교환할 수 있다.

Hya Bioplastics 팀은 “우간다의 호수를 침범하는 부레옥잠으로 만든 생분해성 플라스틱 포장재 대안”을 개발했다. 이 침입성 수생 잡초를 호수에서 제거함으로써 이 포장 디자인은 두 가지 환경 문제를 동시에 해결한다.

이 대회가 열린 것은 올해로 3년째다. “전 세계 30개 이상의 대학에서 진행된 48시간의 집중 디자인 경진대회다. 학생들은 세계가 계속 현대화되고 인구가 늘어나면서 발생한 사회의 주요 문제에 대한 해결책을 개발했다. 이틀 동안 각 캠퍼스의 학생들은 팀을 구성하고 계획과 시제품을 개발했으며, 사업 계획을 세워 심사위원단에게 발표했다,”라고 텍사스 A&M 공학과 웹사이트는 밝혔다. 이 대학은 3년째 이 행사를 주최해 왔다.