팬데믹 중 공학도를 위한 온라인 대학 교육

국가와 전 세계가 “자택 대기”를 받아들이면서, 대부분의 국가에서 온라인 고등교육이 일반적인 형태로 자리 잡았습니다. 미국 대학들은 이미 한동안 온라인 대학 교육을 제공해 왔지만, 이용량이 크게 늘어나면서 학생과 교수 모두에게 새로운 문제가 생겼습니다.

공학 전공 학생들은 의학 등 실습이 필요한 다른 분야에 비해 디지털 환경에 더 익숙하여 이러한 변화에 더 쉽게 적응할 수 있지만, 가정용 인터넷 사용량의 급증은 많은 학생들에게 문제를 일으켰습니다.

미국에서 가장 큰 공과대학 중 하나인 퍼듀 대학교(Purdue University) 공학교육대학의 카미아르 하기기 석좌교수이자 학장인 도나 라일리 교수는 "이것은 우리 학계에 있어 분명 엄청난 격변"이라고 말했습니다.

그녀는 모순되게 들릴 수 있지만, 이러닝(e-learning) 역시 대면 학습이 될 수 있다고 주장했습니다. 교수가 무엇이 효과적인지 피드백을 요청하면 "1분만 시간을 내면 학생들이 알려줄 것"이라고 말했습니다.

실질적인 우려 사항도 무수히 많습니다. 일부 학생들은 인터넷 연결과 작동하는 컴퓨터를 갖추고 있다고 말하지만, 항상 그런 것은 아닙니다. 세계 또는 미국의 일부 지역에서는 연결 상태가 좋지 않을 것입니다. 퍼듀 대학교 공학 프로그램에는 약 25%가 유학생인 만큼, 일부는 다른 네트워크 대안이 전혀 없을 수도 있습니다. 무료 와이파이를 제공하는 동네 스타벅스조차 문을 닫았을 가능성이 큽니다. "인터넷이 충분히 좋은지 우리는 알게 될 것"이라고 그녀는 Fierce Electronics에 말했습니다.

Webex와 Zoom 같은 플랫폼이 새로운 교실이 되었습니다. 물리적 자료를 다루는 프로젝트나 소규모 팀 협업이 필요한 프로젝트와 관련된 문제들은 그 자체로 어려움을 만듭니다. 하지만 현재 대학생 세대가 인터넷 사용에 능숙한 세대라는 점은 학습 곡선을 완화해 줍니다.

라일리 교수는 "우리는 학생들이 어떻게 배우는지 알고 있으며, 학생들이 학습 목표를 달성할 수 있도록 최선을 다할 것입니다. 온라인 학습에는 일정한 거리감이 생기지만, 학생들을 서로 연결하도록 의도적으로 설계한다면 이를 극복할 수 있습니다. 학생들은 팀을 이루어 교수진 및 조교와 함께 활동하게 될 것입니다"라고 설명했습니다.

집에서 오는 방해 요소가 교실 경험에 비해 온라인 학습에 영향을 줄 수 있지만, 이러한 교육 형태는 동일하게 심도 있는 콘텐츠를 제공하며 재택 학습에 맞게 조정될 수 있습니다. 많은 경우 강의는 학생이 편한 시간에 시청할 수 있습니다. 다만 캠퍼스 수업에 쏟는 것과 동일한 노력이 여전히 요구됩니다.

온라인 교육이 처음 시작되었을 때는 이것이 효과가 없을 것이라고 생각한 사람들도 있었습니다. Engineering.com이 2015년에 지적했듯이, "온라인 교육에 반대하는 많은 사람들은 인터넷의 비인격적인 특성이 상호작용을, 나아가 교육을 제한한다고 주장합니다. 한때는 그랬을 수도 있지만, 지금은 더 이상 그렇지 않습니다."

현재 상황이 대학 자원에 대한 엄청난 수요와 온라인 학습의 대규모 증가에 대한 빠른 적응을 초래했지만, 이 체계가 이미 한동안 자리 잡아 왔다는 사실은 시스템이 활용할 수 있는 기본 틀을 제공합니다.

교수들은 강의를 진행할 수 있으며, 일대일 세션을 조율하기 위해 일정 관리 시스템을 사용할 수 있습니다. 다행히 많은 학생들이 이미 온라인 학습과 캠퍼스 학습을 병행하고 있습니다.

이러한 형태의 교육은 학생과 교직원 모두에게 더 많은 집중력과 체계성을 요구합니다. 공학의 경우 특정 분야가 다른 분야보다 더 수월할 것입니다. US News는 작년에 "온라인 공학 석사 학위에서 기대할 수 있는 것"에 대해 설명했는데, 이는 이제 모든 공학 과정에도 유용한 조언이 될 수 있습니다.

이 팬데믹이 얼마나 지속될지 알 수 없기 때문에, 가을에 이 분야에 진입하고자 하는 학생들을 위해 현재 제공되는 우수한 프로그램들에 대한 리뷰 목록을 아래에 정리했습니다. 그때까지 대학 캠퍼스가 다시 개방되기를 바라지만, 만약을 대비해 참고할 만한 몇 가지 기사를 소개합니다.