오늘, 6월 23일은 국제 여성 공학인의 날(INWED)입니다. 이 날은 제1차 세계대전이 끝날 무렵 설립된 여성 공학회(Women's Engineering Society)의 95주년을 기념하기 위해 2014년에 시작되었습니다. 이 행사는 영국에서 시작되어 유네스코(UNESCO)의 지원을 받는 세계적인 행사로 성장했습니다.

 

WES는 전쟁 중 기술직에 종사하던 여성들이 밀려난 데서 비롯되었지만, INWED 사이트의 설명에 따르면 “그 길은 결코 쉽지 않았습니다. 전쟁이 끝난 후 국가를 전전(戰前) 상태로 되돌리기 위한 법률 개정으로 인해 여성들은 자신의 (공학) 업무를 계속할 수 없게 되었고, 기술 직종에서 환영받지 못하는 존재가 되었습니다. 당시의 선구적이고 영향력 있는 여성들이 여성 공학회를 설립했고, 그 이후로 이 비전통적인 분야에서 여성의 평등을 확보하기 위해 노력해 왔습니다,” INWED 사이트는 이렇게 설명합니다.

 

그 이후로 상황이 개선되었지만, 진정한 평등에는 아직 한참 못 미칩니다. 여성이 공학 학위를 마치더라도, 진짜 싸움은 이제 막 시작된 경우가 많습니다.

 

“미국 심리학회(American Psychological Association)의 연구에 따르면, 공학 학위를 취득한 여성의 40퍼센트가 일찍 이 분야를 떠나거나 아예 이 분야에 진입하지 않는 것으로 나타났습니다. 이는 주로 기술 기업 및 기타 공학 회사들의 근무 문화 때문인데, 이러한 문화는 여성을 쉽게 무시하는 동시에 그들을 극도로 세밀하게 감시합니다. 여성은 표준 이상의 성과를 내더라도 종종 무시당하지만, 사소한 실수를 저지르면 무능하다는 낙인이 찍힙니다. 남성 동료들은 이러한 차별을 겪지 않기 때문에, 이런 상황에 처한 많은 여성들은 자신이 직장 환경에서 성공할 수 없는 사람이라고 여기기 시작합니다.”

The Observer - 2018년 9월 21일

 

하지만 성별 격차를 해소한 것처럼 보이는 국가들도 있습니다. 동유럽과 중앙아시아에서는 구소련과 그 위성 블록의 일부였던 국가들이 정부 지원 기관에서 여성의 과학 참여를 지원받아 혜택을 누렸습니다. 반면 북유럽 국가들은 직장 내 여성을 돕기 위해 적극적인 복지 및 사회 정책을 시행했다고, WE 포럼은 지적합니다.

 

수많은 기업들이 3M, 이튼(Eaton), 하니웰(Honeywell), TE 커넥티비티(TE Connectivity)를 비롯해 여성공학협회(Society of Women Engineers)와 같은 단체를 지원하고 있습니다. SWE의 사명은 “여성이 엔지니어이자 리더로서의 커리어에서 자신의 잠재력을 최대한 발휘하도록 독려하고, 삶의 질을 향상시키는 긍정적인 힘으로서의 공학 직업 이미지를 확장하며, 다양성의 가치를 보여주는 것입니다. SWE는 공학 업계 내에서 여성 엔지니어들에게 독보적인 자리와 발언권을 부여합니다,” EngineerGirl은 이렇게 설명합니다.

 

여성 공학 전공 학생들은 Alpha Omega Epsilon에도 가입할 수 있습니다. 이는 1983년에 설립된, 여성 공학 및 기술 과학 전공 학생과 졸업생을 위한 전문적이고 사교적인 여학생 클럽입니다. 여성 엔지니어와 과학자의 발전을 촉진하는 이상과 목표를 추구합니다.

 

올해 International Women in Engineering은 소셜 미디어에서의 대화를 하나로 모으기 위해 해시태그 #ShapetheWorld를 사용하고 있습니다. 그들은 이렇게 요청합니다: “창의적인 (그리고 아직 성장 중인) 엔지니어 여러분, 여성 엔지니어들이 이루어낸 훌륭한 일들을 축하해 주세요. 저희의 자료를 확인해 보시고, 저희의 셀피 카드 사용을 고려해 보시고, 여러분이 계획하고 있는 활동에 대해서도 모두 알려주세요! 올해 INWED의 주제는 'Shape The World'입니다.

 

축하 행사에 함께하시고, 여성의 공학 분야 진출을 돕는 다른 단체가 있다면 아래 댓글로 공유해 주세요.