다른 명예의 전당들처럼 벽돌로 지어진 실제 박물관은 아니지만, Institute of Electrical and Electronics Engineers는 온라인 플랫폼을 마련하여 지난 50여 년간 가장 영향력 있었던 소비자 가전제품들을 기리고 있습니다.

IEEE는 현대 기술 사회의 관심과 요구를 사로잡은 전자기기들을 폭넓게 선정했습니다. 이 선정 목록은 1968년 Electrolert Fuzzbuster Radar Detector를 시작으로 모든 세대에게 추억을 불러일으키며, 논란의 여지가 있을 수 있지만 게임 플랫폼 분야에서는 Microsoft XBox(2001년)와 Atari 2600(1977년)만을 포함하고 있습니다.

 

“지난 반세기 동안 수많은 소비자 기기들이 매력, 힘, 혹은 유혹으로 우리 삶 속에 자리 잡았습니다. 이 기기들 중 진정으로 위대하다고 부를 수 있는 것은 극소수에 불과합니다. 어떤 것은 새로운 제품 카테고리를 열었고, 어떤 것은 뛰어난 엔지니어링으로 사람들을 놀라게 했으며, 또 어떤 것은 우리가 일하고 노는 방식을 근본적으로 바꿔 놓았습니다. 혹은 단순히 그것들이 없던 시절의 삶을 떠올리기 어렵게 만들기도 했습니다. 그중 스마트폰과 개인용 컴퓨터 두 가지는 이 모든 것을 동시에 해냈습니다.

이 기기들의 공통점은 전기공학자, 산업 디자이너, 제품 비저너리 등 여러 사람의 집단적 천재성이 발휘된 순간에서 탄생했다는 점이라고 사이트는 설명합니다.”

이 사이트는 각 기기의 개발 과정과 그것이 사회 및 기술 전반에 미친 영향에 대한 흥미로운 통찰을 제공합니다. 역사적 배경은 물론, 개발 과정에 대한 세부 정보와 기기 및 개발자에 관한 흥미로운 뒷이야기도 함께 소개합니다.

예를 들어, 레이더 탐지기는 Dale T. Smith가 만들었습니다. 최초는 아니었지만 당시 기준으로 가장 정확하고 효과적인 제품이었습니다. Smith는 사실 경찰이 과속 단속에 사용하던 레이더 건 개발을 도운 인물로, 자신도 그 장비에 단속되어 정확도가 얼마나 떨어지는지 직접 확인한 후 자신만의 탐지기를 만들기로 결심했습니다.

“Smith가 레이더 탐지기를 만들게 된 계기 중 하나는 본인도 과속으로 단속된 경험이 있었기 때문이다. “그 일은 절대 잊지 못할 것이다,”라고 그는 1978년 New York Times News Service와의 인터뷰에서 말했다. “우리 지역의 과속 단속 지점에서 경찰 세 명이 다가왔다. 나는 그들의 장비를 점검했다. 시속 15마일이나 오차가 있었는데도 이미 28만 달러어치의 벌금을 발부한 상태였다. 그 장비를 조작하던 세 사람은 자기 이름조차 제대로 쓰지 못할 정도였다,” 라고 그의 발명품을 소개하는 페이지는 설명합니다.

Atari에 관한 정보는 전자 부품 산업과 그 성장이 명예의 전당에 오른 모든 기기 뒤에 숨은 창의적 원동력이었음을 잘 보여줍니다.

“Atari는 1972년에 설립되어 초창기 비디오게임 회사 중 하나였으며, 업계 최고의 명성을 지니고 있었습니다. 공동 창업자인 Nolan Bushnell과 Ted Dabney는 엔지니어 동료인 Al Alcorn과 함께 최초로 성공한 아케이드 게임인 Pong을 발명했습니다. 창업 후 불과 몇 년 만에 그들은 누구보다도, 그리고 대부분의 사람들보다 더 잘 이 사업의 결정적인 한계를 이해하게 되었습니다. 바로 각 게임의 전자 회로가 오직 그 게임만을 위해 설계되고 제작된다는 점이었습니다. Atari가 이 방식을 계속 고수했다면 하드웨어 개발 비용은 감당할 수 없을 정도로 치솟았을 것입니다. 게다가 이러한 방식은 Atari의 다음 목표였던 가정용 시장에는 전혀 실용적이지 않았습니다.

필요했던 것은 범용 하드웨어였습니다. 그 무렵 반도체 업계에서는 바로 이러한 요구에 딱 맞는 일종의 범용 연산 장치인 마이크로프로세서 제조를 막 시작한 참이었습니다.”

 

직접 방문해서 추억을 되짚으며 즐거운 시간을 보내보세요. 각 기기에 대한 정보(각 기기의 이미지를 클릭하기만 하면 됩니다)를 통해 새로운 지식을 얻고, 전자 부품이 어떻게 현대 사회의 근간이 되었는지 새삼 깨닫게 될 것입니다.