まず初めにお断りしておきますが、この記事は純粋に一般的な情報提供を目的としたものであり、法的助言ではありません。ご自身の製品開発における個別の状況については、必ず適切な法律専門家にご相談ください。

新しい製品を設計することは、一人で行う場合でもチームの一員として行う場合でも、非常にわくわくすると同時に、非常に疲れる作業でもあります。わくわくする部分は、問題に対する斬新な解決策につながる創造性やブレインストーミングです。一方、疲れる部分は、創造的な作業の後に続くほぼすべてのこと、つまりテスト、文書化、営業、経理、流通、そして法務です。そう、法務です。せっかく費やしたそれだけの時間が、結局は他人や他の組織にあなたの素晴らしいアイデアを奪われる結果に終わってほしくないからです。歴史を振り返れば、レーザー、電球、テレビなど、製品アイデアの「横取り」の例には事欠きません。新製品に関連する法的問題は、後になって問題や出費が生じるのを避けるために、設計プロセスのできるだけ早い段階で検討しておくべきです。しかし、素晴らしいアイデアを保護し、そこから生じ得る法的責任を最小限に抑え、将来にわたってそれをコントロールするために知っておくべきこととは、具体的にどのようなことでしょうか。あなたのアイデアが漸進的な一歩であれ、次世代製品であれ、画期的な設計であれ、やるべきことがあります。

最初のステップ

製品設計から生じる責任や所有権の問題は、通常いくつかのカテゴリーに分類されます。順不同で挙げると、次のようなものが含まれます。

• 特許・商標に関する問題
• 設計上の欠陥と製品安全性
• 知的財産の保護
• 規制要件

それぞれについて簡単に見ていきましょう。とはいえ、そのどれか一つだけでも、情報量としてはおそらく 現代の法律図書館の書棚を何本も埋め尽くすほどでしょう。

特許・商標に関する問題

これは実のところ、単純ではあるものの必ずしも簡単には答えの出ない、ある一つの問いに集約されます。あなたのデザインは、市場に既に存在する製品とどれくらい似ているでしょうか。この問いに対する答えをできるだけ早い段階で得ておくことは重要です。そうすれば、すでに誰かが思いついたアイデアに時間を無駄にせずに済みます。

特許は発明やプロセスを保護するもので、通常は年次の更新料を支払うことで20年間有効です。商標は、特定の製品に関連するブランド、ロゴ、スローガンを保護します。個々の商標保護は、10年ごとに更新すれば永久に存続させることができます。これらと混同しないよう注意が必要なのが著作権で、これはオリジナルの文章や著作行為（言葉、音楽、芸術）を保護するものです。ここで強調しておくべき点は、こうした各種の法的保護が新しい製品アイデアに付与された後は、それを所有する個人や組織自身がその権利を守っていかなければ、市場において実効力を持たないということです。その防衛には時間とお金がかかりますが、誰かがわざわざ特許を取得したのであれば、その人はおそらく侵害に対してそれを守る用意があるということも念頭に置いておいてください。

要するに、特許調査（場合によっては出願中の特許も含む）と、自分のものと類似している可能性のある名称やデザインについての商標調査を行い、慎重に進める必要があるということです。

設計上の欠陥と製品安全性

言うまでもないことですが（それでもあえて言いますが）、あなたの製品は謳っている通りに機能しなければならず、人、動物、あるいは環境に害を及ぼしてはなりません。製品は、想定する使用者にとって安全に使用できるものでなければなりません。これらの要件を満たさない場合、法的責任を問われる可能性があり、それによって新製品の展開が止まってしまうだけでなく、事業の前進そのものが妨げられることにもなりかねません。 

 

 

設計上の欠陥や製品安全性の問題は、製品の基本設計そのものに根本的な欠陥がある場合、製品に使用されている個々の部品に欠陥がある場合、あるいは製造上の欠陥や

組み立て上の欠陥がある場合など、さまざまな形をとり得ます。設計上の欠陥に関する訴訟の多くは、製品設計に責任を負う製造業者を相手取って提起されます。また、製品に免責事項や警告表示が使われることは多いものの、たいていの場合、それらには法的拘束力はありません。

知的財産の保護

素晴らしい新製品を発明するという、知的にも骨の折れる過程を経てきたわけですから、当然すべての人に知らせたいと思うでしょう。あるいは、それをより大きな企業にライセンス供与し、製造・販売してもらい、ロイヤリティを得たいと思うかもしれません。しかし、ちょっと待ってください。特許による保護を確立する前に、あなたのデザインは、投資家として迎え入れたいと考えて説明した相手を含め、ほぼ誰にでも横取りされ得ることを認識しておく必要があります。これを避けるための方法はいくつかあり、その一つが仮出願（プロビジョナル特許）を行うことです。これは最長12カ月間アイデアを保護し、「特許出願中（patent-pending）」の地位を主張できる方法です。

また、秘密保持契約や機密保持契約を利用して自分自身を守ることもできますし、投資家やアドバイザーとの

共同所有契約を避けたり、自分のアイデアについてできるだけ少ない情報しか明かさないようにしたりすることもできます。手の内をできるだけ見せないことが、最善の戦略となる場合もあります。

規制要件

あなたの新しい製品アイデアが、一般消費者、産業、あるいは公衆衛生のユーザー層を対象とするものであれば、連邦や州の規制ガイドラインの対象となる可能性があります。国際的な用途がある可能性を考える場合には、多数の国や地域のガイドラインによって制約を受ける可能性もあります。いずれにせよ、例えばヘルスケア市場、輸送市場、あるいは航空宇宙や製薬の市場向けに想定しているものは、製品に使用される部品だけでなく、それを製造するための生産システムに対しても制約を受ける可能性があります。

規制要件は、避けたり異議を申し立てたりできるものではありません。手術室用機器に付加価値をもたらし得る新しいセンサーのアイデアを開発した場合、それが何で構成され、その部品がどのように製造されたかだけでなく、製品自体がどのように製造、試験、設置、保守されるかについても要件を満たす必要があります。

要するに、規制環境は、製品を使用する可能性のある最終的な利用者を保護するために設計されています。新製品に適用され得る規制、さらには業界標準についても早期に調査しておくことは、賢明な行動と言えるでしょう。

まとめ

大きな組織の一員である場合、製品設計における法的側面は、コンプライアンス部門が新しいアイデアに問題を指摘し、

仕様の変更が必要になるまでは、特に考慮する必要のない事柄かもしれません。一方で、あなたが新人であったり、単独で製品設計というゲームに挑んでいたりする場合は、新しいアイデアを思いつくことは、これから待ち受けていることの中で最も簡単な部分に過ぎないかもしれないということを認識しておくべきです。新製品の設計、エンジニアリング、製造、マーケティング、品質サポートに関する問題は、いつでも発生し得ます。自分の製品がどのように使用されるのか、そして問題が生じた場合に自分にどのようなことが起こり得るのかについて、できるだけ早い段階で、できるだけ多くを学んでおくことが賢明なアドバイスです。

もう一つ考慮すべき要素は、新製品アイデアの独自性の度合いによっては、そのアイデアを規制するために将来制定または改正され得る法律から生じる法的問題を予測することが、困難であったり不可能であったりする場合があるということです。この点において、あなたは濃い霧の中を低空で単独飛行しているようなものです。健闘を祈ります。

新製品設計に伴う法的リスクについて、それに対応する視点をお求めの場合は、こちらから私たちの創造的な仲間であるCircuitBreadをぜひ訪れてみてください。 So, You've Got a Great Product Idea. What Legal Issues Should You Consider? 彼らのその他の教育コンテンツは、こちらでもご覧いただけます。 www.circuitbread.com。大企業の一員であっても、一匹狼として活動しているのであっても、製品設計プロセスのあらゆる段階において、予期せぬ法的リスクを避けたいと考えるのは当然のことです。そうして得られる成果は、間違いなくそれに見合う価値があるはずです。