高速道路を走る車、乱気流の中を飛ぶ飛行機、あるいは地元の飲食店を調べるために使うコンピューターまでもが、安全に機能するよう製造・テストされていると知ることは、安心につながります。仕事でも家庭でも、私たちは商品やサービスの消費者として、自分の選択の信頼性を確認する方法を探しています。ここで、認証や検証がビジネスの拡大とともに、安全性を高める重要な要素となり得ます。

製品マーケティングにおいて品質や安全性を伝える方法として、独立機関による認証がよく用いられます。電子部品を含む製品に使われる代表的な例が、UL（アンダーライターズ・ラボラトリーズ）とCSA（カナダ規格協会）です。

ULは、さまざまな市場で製品の安全性と性能に関する主張を検証する、米国に拠点を置く機関です。1894年に商業保険引受業者の支援を受けて設立され、その名前の由来にもなっています。CSAはカナダに拠点を置く機関で、製品が適用される安全性および性能の基準を満たすよう厳格にテストされていることを検証します。英国の要請を受け、CSAは1919年にカナダによって連邦組織として設立され、規格を策定しました。ULおよびCSAのマークやロゴが世界中の認証製品に表示されているのには、正当な理由があります。

国内および国際的な工学規格は、本質的には、安全で効果的、そして予測可能な結果につながるプロセスや製品の一貫した使用を保証するために構築された知識体系です。規格策定機関は、工学、学術、商業分野の専門家と協力し、消費者市場や産業市場で使用される数千もの製品や手順の設計、試験、製造、運用を導くための合意文書を作成しています。 

ULとCSAはいずれも、公表された規格への準拠を保証するために製品を審査・テストし、規格を満たす材料を使用して標準的な製造手順が守られていることを検証します。数千社もの企業が、コンプライアンスを示すため、また販売する製品のマーケティングに役立てるために、自社製品にULおよびCSAのマークを表示しています。

ULおよびCSA認証は義務ではありません。法律で義務付けられているわけではありません。しかし、契約への参加、入札での勝利、発注書の受領に必要となる場合があります。また、保険料や保険金請求に影響を及ぼすこともあります。だからこそ、製品のライフサイクル計画の早い段階でこれらについて把握し、検討しておくことが賢明です。

認証は、特に公共の安全にかかわる側面を持つ製品にとって重要です。なぜなら、製品の安全性、性能、信頼性を確保するために専門家が策定した、広く認められた規格への準拠を伝えるものだからです。ULマークは、期待通りに安全に機能する製品の証として、世界中の個人および法人の消費者に知られていると言って差し支えありません。 

ULやCSAのような機関は、製造業者自身に製品のテストを許可した上で、テストがガイドラインを満たしているかを定期的に確認するか、あるいは認証機関自体が自社の研究所で製品をテストします。いずれの場合も、複雑になり得るテストと監査のプロセスを経る必要があります。適用される規格への厳格な準拠を可能にし、製品に変更が必要になった際に追加テストにかかる費用を節約するためにも、設計段階の早い時期から認証に関する検討とプロセスを開始することが最善です。

 

 

認証について気にする必要はありますか？

この場合、そもそも問いの立て方が間違っています。認証について心配する必要はありません。しかし、認証を理解し、自社製品に適したものを検討し、望む結果に到達するためのプロセスを計画する必要はあります。

ULは、幅広い製品を対象とした20種類以上の認証を発行しています。CSA認証は、世界中の企業が北米市場に製品を販売する際の助けとなります。これらおよびその他の該当する認証機関を簡単に確認することで、取得すべき認証や、そのプロセスを完了するために必要な手順についてのイメージをつかむことができます。

 

その他の選択肢

認証機関の数が非常に多く、その多くが小規模で特定の国に限定されているため、製品認証のプロセスは複雑に感じられることがあります。どの機関を利用するかは、業界や地理的市場の両面で、製品をどれだけ広く展開するかによって決まります。ULおよびCSA以外にも、関わりを持つ可能性のある認証機関には次のようなものがあります。

• CE – Conformite Europeene（欧州適合性）の略。欧州（EU）における電子製品の規格を定めています。CEマークは認証ではなく、製造業者が認められた試験方法に準拠していることを示す表示です。
• IEC – 国際電気標準会議。電子製品および電気製品に関する世界規格を定めています。
• FCC – 米国連邦通信委員会。製品の電磁両立性および干渉要件を認証します。 
• IC – カナダ産業省。カナダにおける認証について、FCCに相当する機関です。

 

 

まとめ

公表された専門規格に基づく製品またはプロセスの認証は、企業とその製品を業界のベストプラクティスに合わせ、安全性への取り組みを示し、製品およびプロセスの品質を伝えることを可能にします。法的に必須ではないものの、認証は製品のライフサイクルに大きな価値を加えることができます。エンジニアや購買担当者にとって、自社製品に関わる認証プロセスを理解することは、重要な資産となり得ます。

電子工学の基礎をオンラインで紹介しているCircuitBreadの友人たちも、認証というテーマについて情報を掲載しています。彼らの見解については、以下でご確認いただけます。 ULおよびCSA認証。それは私にとって何を意味するのか？