国全体、そして世界全体が「ステイ・イン・プレイス（外出自粛）」を受け入れる中、ほとんどの国でオンラインによる高等教育が当たり前になっています。米国の大学はすでにしばらく前からオンライン大学教育を提供してきましたが、今回の利用の急増により、学生と教員の双方に新たな問題が生じています。

 

工学系の学生は、医学系などの実技を伴う分野の学生と比べてデジタル環境に慣れており、この方向性に適応しやすいかもしれませんが、家庭用インターネットの利用の急増は多くの学生に問題をもたらしています。

 

「これは私たち学術界にとって、間違いなく大きな地殻変動です」と、パデュー大学（同国最大級の工学系大学の一つ）工学教育学部のKamyar Haghighi冠教授であるドナ・ライリー教授は語ります。

 

彼女は、矛盾しているように聞こえるかもしれないが、eラーニングも対面式の学びになり得ると主張しています。教授陣が何がうまくいっているかフィードバックを求めれば、「少し時間を取れば、学生が教えてくれる」とのことです。

実務上の懸念も無数にあります。一部の学生はインターネット接続と動作するパソコンを持っていると言いますが、必ずしもそうとは限りません。世界や米国の一部地域では、接続状況が悪い場合もあります。パデュー大学の工学プログラムには約25％の留学生が在籍しており、その中にはネットワークの代替手段がない学生もいるかもしれません。無料Wi-Fiのある近所のスターバックスでさえ、閉店している可能性が高いでしょう。「インターネットが十分な品質かどうか、実際にやってみないと分かりません」と 彼女はFierce Electronicsに語りました。

WebexやZoomのようなプラットフォームが新しい教室になりました。物理的な教材を扱うプロジェクトや、少人数チームでの共同作業が必要なプロジェクトに関しては、それぞれ独自の課題が生じます。しかし、現在の大学生世代がインターネットの経験豊富なユーザーであるという事実が、学習曲線を緩やかにしています。

「私たちは学生がどのように学ぶかを理解しており、学生がその学習成果を達成できるよう最善を尽くします。オンラインには一定の距離感が生じますが、学生同士をつなげることを意図して設計すれば、それを克服できます。学生はチームを組み、教員やティーチングアシスタントとともに取り組むことになります」とライリー教授は述べています。

自宅からの気が散る要素は、教室での体験と比較してオンライン学習に影響を与える可能性がありますが、この形式の授業は同じように深い内容を提供でき、在宅学習に適応させることができます。多くの場合、講義は学生の都合の良い時間に視聴できます。ただし、キャンパスでの授業と同程度の取り組みが依然として求められます。

オンライン教育が始まった当初は、うまくいかないと考える人もいました。 Engineering.comが2015年に指摘したように、「オンライン教育に否定的な人の多くは、インターネットの没個性的な性質が交流、ひいては教育を制限すると主張します。かつてはそうだったかもしれませんが、今はもう違います」とのことです。

現在の状況は大学のリソースに対する膨大な需要と、オンライン学習のこの大幅な増加への急速な対応を生み出していますが、この仕組みがすでにしばらく前から導入されていたという事実が、システムを活用するための枠組みを与えています。

教授は講義を行うことができ、カレンダーシステムを使って個別セッションを調整することもできます。幸いなことに、多くの学生はすでにオンライン学習とキャンパスでの学習を組み合わせています。

この形式の教育には、学生とスタッフのより高い集中力と体系性が求められます。工学の場合、分野によって難易度が異なります。US Newsは昨年、「オンライン工学修士課程で何を期待すべきか」について解説しましたが、これは今やあらゆる工学系コースにも通用する良いアドバイスと言えます。

このパンデミックがどのくらい続くか分からないため、秋にこの分野に進もうとしている学生向けに、現在提供されている優れたプログラムのレビューリストを以下にまとめました。その頃までに大学キャンパスが再開されていることを願っていますが、念のため参考記事もいくつか紹介します。

1. オンライン工学学位プログラムと学校

2. 工学分野の無料オンライン講義とコース

3. 2020年のベストオンライン工学学位