他の殿堂のようなレンガ造りの実際の博物館ではないかもしれませんが、 電気電子学会は オンライン上のサイトを開設し 、過去50年以上にわたって特に影響力のあった家電製品の数々を称えています。

IEEEは、現代の技術社会の関心を引き、そのニーズに応えてきた電子機器を幅広く選びました。この選定は、Electrolert Fuzzbuster Radar Detector（1968年）から始まり、あらゆる年代の人に思い出を呼び起こします。議論を呼びそうな点として、ゲームプラットフォームの世界からはMicrosoft XBox（2001年）とAtari 2600（1977年）しか含まれていません。

 

“過去半世紀の間に、数えきれないほどの民生用機器が、魅力や実力、あるいは巧みな訴求力によって私たちの生活に入り込んできました。こうしたガジェットの中で、真に偉大と呼べるものはごくわずかです。あるものは新しい製品カテゴリーを生み出し、あるものは卓越した工学技術で人々を驚かせ、またあるものは仕事や遊びのあり方そのものを根本から変えました。あるいは、単にそれらがない生活を思い出せなくするほどの存在になったものもあります。中にはスマートフォンやパソコンのように、そのすべてを兼ね備えたものもありました。

それらに共通していたのは、電気技術者や工業デザイナー、製品ビジョナリーなど、多くの人々の集団的な才能が結集した瞬間から生まれたという点だ」とサイトは述べています。

このサイトでは、各機器の開発過程や、それらが社会・技術全般に与えた影響について興味深い考察が紹介されています。歴史的背景に加え、開発の経緯や、機器や開発者にまつわる興味深いエピソードも掲載されています。

例えば、レーダー探知機はDale T. Smithによって作られました。最初の製品ではありませんが、当時としては最も精度が高く効果的なものでした。Smithは実は、警察が速度違反の取り締まりに使用していたレーダーガンの開発に携わった人物で、自身がそれに取り締まられた際、その精度の低さを目の当たりにしたことがきっかけで、自分の探知機を開発することを決意しました。

『Smithがレーダー探知機を作った動機の一つは、自身がスピード違反で止められたことでした。「決して忘れません」と、彼は1978年にNew York Times News Serviceへ語りました。「地元の速度取締地点の一つから警官が3人やって来ました。彼らのシステムを調べると、較正が時速15マイルずれており、28万ドル相当の違反切符を発行していました。それを操作する3人は、自分の名前すらほとんど書けませんでした」』 と、彼の発明を紹介するページには記されています.

Atariに関する情報は、電子部品業界とその成長が、殿堂に選ばれたすべての機器を生み出す創造的な原動力であったことを物語っています。

“Atariは1972年に設立され、初期のビデオゲーム会社の一つとして、業界随一の実績を誇っていました。共同創業者のNolan BushnellとTed Dabneyは、エンジニア仲間のAl Alcornとともに、初の成功を収めたアーケードゲームであるPongを発明しました。創業からわずか数年で、彼らは誰よりも、そしてほとんどの人以上に、このビジネスの決定的な限界を理解していました。それは、各ゲームの電子回路がそのゲーム専用に設計・製造されていたという点です。もしAtariがこの路線を続けていたら、ハードウェア開発は破滅的なコストになっていたでしょう。さらに、この手法は次の標的である家庭用市場には全く現実的ではありませんでした。

必要とされていたのは汎用ハードウェアでした。一方その頃、半導体業界ではマイクロプロセッサ、すなわちその要求にぴったり合う一種の汎用計算装置の製造が始まったばかりでした」。

 

ぜひ訪れて、記憶をたどりながら楽しんでみてください。各機器に関する情報（それぞれの画像をクリックするだけです）を通じて、新たな知識と、電子部品がいかにして現代社会の基盤となってきたかへの理解を深めることができるでしょう。