コバルトは、電気を蓄積・伝達する能力を持つことから、電池メーカーにとって非常に人気の高い鉱物であり、その耐熱性からカソードの主要成分としても定着しています。残念なことに、その主要な産出国の一つは、この人気を利用してコバルトを売却し、自国内の人権侵害の資金源としてきました。

 

「今日、コバルトはほとんどの商業用リチウムイオン電池に使用されていますが、それには代償が伴います。この銀白色の金属は確かに高価です。しかし、それにはより暗い代償もあります。それは、コンゴ民主共和国での生産に関連する、児童労働による採掘を含む長年にわたる人権侵害の歴史です。電子機器メーカーや電気自動車メーカーは、多額の費用を支払ってこれらの残虐行為と結び付けられることを望んでおらず、電池に使用するコバルトの量を削減しようとしてきました。テスラの電池サプライヤーであるパナソニックは、 発表しました 。先月末、コバルトを必要としない電池を開発していると発表しました。そして彼らにはいくらかの助けもあります。グッドイナフ氏をはじめとする他の研究者たちも、コバルトを必要としない充電式電池を開発しています」と、 Wired は報じています。

 

気候変動への対応や内燃機関の影響への対応の必要性も大きな問題となる中、電池駆動車両の使用によりコバルトの需要が高まっています。現時点では、コバルトの大部分は携帯型電子機器に使用されていますが、Wired によれば、「電気自動車用電池は、電話の約1000倍のコバルトを必要とする」とされ、この鉱物の価格は過去2年間で4倍に上昇しています。

 

残念ながら、世界のコバルトの約半分はコンゴ民主共和国で採掘されており、同国の人権侵害はよく知られています。「コンゴ民主共和国には、コバルト採掘に関連する政府の腐敗、人権侵害、環境破壊の歴史があります」と、 How Stuff Works は説明しています。

 

こうしてコバルトは、 コンゴ民主共和国が採掘するもう一つの紛争鉱物となります。

 

パナソニックとテスラが取り組んでいるコバルトフリー電池の開発は、コンゴ民主共和国の状況と地球温暖化対策の両方に大きな影響を与えるでしょう。 リン酸鉄リチウム（LFP）電池——はるかに安価で環境に優しい選択肢——の製造を開始した企業である寧徳時代新能源科技（CATL）は、昨年からテスラと協業しています。

 

「テスラは、おそらく4月に、将来の電池戦略と技術を共有するための電池イベントを開催する予定だと、マスク氏は1月の決算会見で述べた」と、 ロイターは報じました。