Va precisato, prima di tutto, che questo articolo ha uno scopo puramente informativo generale e non costituisce una consulenza legale. Per la vostra specifica situazione di sviluppo prodotto, dovreste sempre consultare i professionisti legali appropriati.

Progettare un nuovo prodotto, da soli o come parte di un team, può essere allo stesso tempo esaltante ed estenuante. La parte esaltante è la creatività e i brainstorming che possono portare a soluzioni innovative ai problemi. La parte estenuante è praticamente tutto ciò che segue la fase creativa: test, documentazione, vendite, contabilità, distribuzione e questioni legali. Sì, legali. Perché non vorrete investire tutte quelle ore per poi perdere la vostra grande idea a favore di un'altra persona o organizzazione. La storia è piena di esempi di "appropriazione" di idee di prodotto, tra cui il laser, la lampadina e la televisione. Qualsiasi questione legale legata al vostro nuovo prodotto dovrebbe essere esaminata il prima possibile nel processo di progettazione, per evitare problemi e spese in seguito. Ma quali sono alcune delle cose che dovreste sapere per proteggere la vostra grande idea, minimizzare qualsiasi responsabilità legale che ne possa derivare e mantenerne il controllo nel tempo? Che la vostra idea sia solo un piccolo passo avanti, un prodotto di nuova generazione o un design rivoluzionario, avete del lavoro da fare.

I primi passi

Le questioni di responsabilità o proprietà derivanti dalla progettazione di un prodotto rientrano generalmente in diverse categorie. Senza unordine particolare, queste possono includere:

• Questioni di brevetti e marchi
• Difetti di progettazione e sicurezza del prodotto
• Protezione della proprietà intellettuale
• Requisiti normativi

Diamo un rapido sguardo a ciascuna di queste, tenendo presente che le informazioni su una sola di esse riempirebbero probabilmente diversi scaffali di una moderna biblioteca giuridica.

Questioni di brevetti e marchi

In realtà, tutto si riduce a una domanda semplice che non è sempre semplice a cui rispondere. Quanto è vicino il vostro design a un prodotto già presente sul mercato? È importante ottenere una risposta a questo il prima possibile, in modo da non perdere tempo su un'idea che qualcun altro ha già avuto.

Un brevetto protegge invenzioni o processi e generalmente dura 20 anni, con il pagamento di tasse di rinnovo annuali. Un marchio protegge brand, loghi e slogan relativi a un prodotto specifico. La protezione di un singolo marchio può durare per sempre, purché venga rinnovata ogni 10 anni. Da non confondere con questi, il copyright protegge la scrittura originale o la paternità di un'opera (parole, musica, arte). Va sottolineato che, una volta concesse queste diverse tutele legali a una nuova idea di prodotto, devono essere difese dalle persone o dalle organizzazioni che le detengono per avere una reale efficacia sul mercato. Questa difesa richiede tempo e denaro, ma bisogna tenere presente che se qualcuno si prende la briga di ottenere un brevetto, probabilmente è pronto a difenderlo da eventuali violazioni.

In breve, dovrete effettuare una ricerca sui brevetti (eventualmente includendo anche le domande di brevetto depositate) e una ricerca sui marchi per nomi e design che possano essere simili al vostro, procedendo con cautela.

Difetti di progettazione e sicurezza del prodotto

Va da sé (ma lo diciamo comunque) che il vostro prodotto deve funzionare come dichiarato e non può danneggiare persone, animali o l'ambiente. Il prodotto deve essere sicuro per l'uso da parte del pubblico a cui è destinato. Se non soddisfa questi requisiti, potete essere esposti a responsabilità legale, che non solo può bloccare sul nascere il vostro nuovo prodotto, ma anche ostacolare lo sviluppo futuro della vostra attività. 

 

 

I problemi di difetto di progettazione e sicurezza del prodotto possono riguardare un difetto fondamentale nel design di base del prodotto, difetti nei singoli componenti utilizzati nel prodotto, oppure difetti nella produzione o

nell'assemblaggio del prodotto. La maggior parte delle cause per difetti di progettazione vengono intentate contro il produttore responsabile del design del prodotto. E sebbene le clausole di esclusione di responsabilità o le etichette di avvertenza sui prodotti siano spesso utilizzate, nella maggior parte dei casi non sono legalmente vincolanti.

Proteggere la proprietà intellettuale

Dato che avete affrontato il rigoroso esercizio intellettuale di inventare un ottimo nuovo prodotto, volete dirlo a tutti, giusto? O magari volete persino concederlo in licenza a un'azienda più grande che lo produrrà e venderà, dandovi in cambio delle royalty? Beh, calma. Prima di predisporre una protezione brevettuale, tenete presente che il vostro design può essere appropriato praticamente da chiunque, comprese le persone a cui lo presentate e che vorreste avere come investitori. Potete cercare di evitarlo in vari modi, ad esempio depositando un brevetto provvisorio, un modo per proteggere la vostra idea per un massimo di 12 mesi e ottenere lo status di "brevetto in corso di registrazione".

Potete anche utilizzare accordi di riservatezza e non divulgazione per proteggervi, evitare accordi di

comproprietà con investitori o consulenti, oppure semplicemente divulgare il minor numero possibile di dettagli sulla vostra idea. Tenere le carte coperte potrebbe essere la strategia migliore.

Requisiti normativi

Se la vostra nuova idea di prodotto potrebbe essere destinata a un pubblico di consumatori, industriale o della sanità pubblica, potrebbe rientrare nelle linee guida normative federali o statali. Se pensate che possa avere applicazioni internazionali, potrebbe essere soggetta a numerose linee guida nazionali o regionali. In ogni caso, qualcosa che immaginate, ad esempio, per il mercato sanitario, quello dei trasporti, oppure per i mercati aerospaziale o farmaceutico, potrebbe essere soggetto a restrizioni non solo sui componenti utilizzati nel prodotto, ma anche sui sistemi di produzione utilizzati per realizzarlo.

I requisiti normativi non sono qualcosa che si può evitare o contestare. Se avete sviluppato l'idea di un nuovo sensore che potrebbe aggiungere valore alle apparecchiature di sala operatoria, dovrà soddisfare requisiti non solo per quanto riguarda i materiali di cui è composto e il modo in cui tali componenti sono stati prodotti, ma anche per come il prodotto stesso viene realizzato, testato, installato e mantenuto.

In breve, l'ambiente normativo è concepito per proteggere il pubblico finale che potrebbe utilizzare un prodotto. Una ricerca anticipata delle normative, e persino degli standard di settore, che potrebbero applicarsi al vostro nuovo prodotto sarebbe una mossa intelligente.

Riepilogo

Se fate parte di una grande organizzazione, gli aspetti legali della progettazione del prodotto potrebbero non essere qualcosa da considerare finché il vostro ufficio di conformità non segnala la vostra nuova idea e dovete modificarne le

specifiche. D'altra parte, se siete alle prime armi o affrontate da soli il mondo della progettazione dei prodotti, dovreste essere consapevoli che avere una nuova idea potrebbe essere la parte più facile di ciò che vi aspetta. Le questioni relative alla progettazione, all'ingegnerizzazione, alla produzione, al marketing e al supporto qualità di un nuovo prodotto possono presentarsi in qualsiasi momento. È un buon consiglio imparare il più possibile, il prima possibile, su come verrà utilizzato il vostro prodotto e su cosa potrebbe accadervi in caso di problemi.

Un altro fattore da considerare è che, a seconda dell'unicità della vostra nuova idea di prodotto, potrebbe anche essere difficile o impossibile prevedere le questioni legali che potrebbero derivare da una legislazione che potrebbe essere emanata o modificata per regolamentare la vostra nuova idea. In questo senso, state volando da soli a bassa quota in mezzo alla nebbia fitta. Buona fortuna.

Per un punto di vista corrispondente sui rischi legali della progettazione di nuovi prodotti, potreste voler visitare i nostri creativi amici di CircuitBread qui: So, You've Got a Great Product Idea. What Legal Issues Should You Consider? Potete anche trovare i loro altri contenuti educativi su www.circuitbread.com. Che facciate parte di una grande azienda o siate un lupo solitario, volete evitare rischi legali imprevisti in qualsiasi fase del processo di progettazione del vostro prodotto. I benefici possono sicuramente valerne la pena.