È rassicurante sapere che l’auto con cui percorri l’autostrada, l’aereo con cui voli tra le turbolenze, o persino il computer che usi per cercare ristoranti nella tua zona, sono stati costruiti e testati per funzionare in modo sicuro. Come consumatori di beni e servizi, sia al lavoro che a casa, cerchiamo modi per confermare l’affidabilità delle nostre scelte. È qui che le certificazioni e le verifiche possono diventare importanti fattori di sicurezza, oltre che di crescita del business.

Comunicare la qualità o la sicurezza nel marketing dei prodotti avviene spesso attraverso la certificazione da parte di un’organizzazione indipendente. Due buoni esempi utilizzati per prodotti con contenuto elettronico sono UL (Underwriter Laboratories) e CSA (Canadian Standards Association).

UL è un’organizzazione con sede negli Stati Uniti che verifica le dichiarazioni di sicurezza e prestazione dei prodotti in vari mercati. È stata fondata nel 1894 con il sostegno di compagnie assicurative commerciali, da cui deriva il suo nome. CSA è un’organizzazione con sede in Canada che verifica che un prodotto sia stato sottoposto a test rigorosi per soddisfare gli standard applicabili in materia di sicurezza e prestazioni. Su sollecitazione della Gran Bretagna, CSA è stata costituita a livello federale dal Canada nel 1919 per creare standard. I marchi o loghi UL e CSA compaiono su prodotti certificati in tutto il mondo, e non a caso.

Gli standard ingegneristici nazionali e internazionali sono essenzialmente corpi di conoscenza sviluppati per garantire l’uso coerente di processi e prodotti che portano a risultati sicuri, efficaci e prevedibili. Le organizzazioni per lo sviluppo di standard collaborano con professionisti provenienti da contesti ingegneristici, accademici e commerciali per sviluppare documenti condivisi che guidano la progettazione, il test, la produzione e il funzionamento di migliaia di prodotti e procedure utilizzati nei mercati consumer e industriali. 

Sia UL che CSA esaminano e testano i prodotti per garantire l’aderenza agli standard pubblicati, e offrono la verifica che le procedure di produzione standard siano state seguite utilizzando materiali conformi alle specifiche. Migliaia di aziende includono i marchi UL e CSA sui propri prodotti per dimostrare la conformità, e anche per aiutare a commercializzare ciò che vendono.

Le certificazioni UL e CSA non sono obbligatorie. Non sono richieste dalla legge. Tuttavia, potrebbero essere necessarie per partecipare a un contratto, vincere una gara d’appalto o ricevere un ordine di acquisto. Potrebbero inoltre incidere sui costi assicurativi e sui sinistri. Per questo è prudente conoscerle e discuterne fin dalle prime fasi della pianificazione del ciclo di vita del prodotto.

Le certificazioni sono importanti, soprattutto per i prodotti che comportano un aspetto di sicurezza pubblica, perché comunicano l’aderenza a standard riconosciuti sviluppati da professionisti per contribuire a garantire la sicurezza, le prestazioni e l’affidabilità del prodotto. Si può affermare con certezza che il marchio UL è conosciuto dai consumatori privati e aziendali di tutto il mondo come indicatore di prodotti che funzioneranno in modo sicuro come previsto. 

Organizzazioni come UL e CSA autorizzano il produttore a testare il prodotto autonomamente e poi effettuano controlli periodici per garantire che i test rispettino le linee guida, oppure è l’ente certificatore stesso a testare i prodotti nei propri laboratori. In entrambi i casi, è previsto un processo di test e audit che può risultare complesso. È preferibile avviare la discussione e il processo di certificazione fin dalle prime fasi della progettazione, per consentire una rigorosa conformità agli standard applicabili e risparmiare sui costi di eventuali test aggiuntivi che potrebbero essere richiesti se il prodotto necessita di modifiche.

È necessario preoccuparsi delle certificazioni?

In questo caso, la domanda posta è sbagliata. Non è necessario preoccuparsi delle certificazioni. Ma è necessario comprenderle, individuare quelle più appropriate per il proprio prodotto e pianificare il processo per raggiungere l’obiettivo desiderato.

UL rilascia oltre 20 diverse certificazioni che coprono un’ampia gamma di prodotti. Le certificazioni CSA aiutano le aziende di tutto il mondo a vendere nel mercato nordamericano. Una rapida panoramica di queste e di altre organizzazioni di certificazione pertinenti può darti un’idea delle certificazioni da perseguire e dei passaggi necessari per completare il processo.

Altre opzioni

Il processo di certificazione dei prodotti può sembrare complicato a causa del gran numero di organizzazioni di certificazione, molte delle quali sono piccole e specifiche per singoli paesi. Quelle che sceglierai di utilizzare dipenderanno dall’ampiezza con cui commercializzerai i tuoi prodotti, sia per settore che per mercato geografico. Oltre a UL e CSA, ecco alcune altre organizzazioni di certificazione con cui potresti voler interfacciarti:

• CE – Conformité Européenne. Stabilisce gli standard per i prodotti elettronici in Europa (UE). Il marchio CE non è una certificazione, ma un’indicazione che il produttore è conforme alle pratiche di test riconosciute.
• IEC – International Electrotechnical Commission. Stabilisce standard mondiali per i prodotti elettronici ed elettrici.
• FCC – Federal Communications Commission. Certifica i requisiti di compatibilità elettromagnetica e interferenza dei prodotti. 
• IC – Industry Canada. Equivalente della FCC per le certificazioni in Canada.

Riepilogo

La certificazione di un prodotto o di un processo secondo standard professionali pubblicati permette a un’azienda di allineare se stessa e i propri prodotti alle migliori pratiche del settore, dimostrare impegno verso la sicurezza e comunicare la qualità del prodotto e del processo. Sebbene non sia legalmente necessaria, la certificazione può aggiungere un valore significativo alla vita di un prodotto. Come ingegnere o professionista degli acquisti, comprendere il processo di certificazione relativo al proprio prodotto può rappresentare una risorsa fondamentale.

I nostri amici di CircuitBread, una presentazione online dei fondamenti dell’elettronica, hanno pubblicato informazioni anche sul tema della certificazione. Puoi consultare il loro punto di vista qui: Certificazioni UL e CSA. Cosa significano per me?