Il vaso di Leida ha avuto forse un destino un po' ingiusto, poiché il vero scopritore dell'elettricità immagazzinata non ebbe alcun ruolo nel dargli il nome. Ewald G. von Kleist fece la sua scoperta per caso. Mentre sperimentava con l'elettricità, il 4 novembre 1745, il suo generatore elettrico entrò in contatto con un chiodo incastrato in un tappo di sughero e, quando toccò il chiodo qualche tempo dopo, ricevette una scossa. Purtroppo non seppe mai come né perché ciò fosse accaduto, lasciando a Pieter van Musschenbroek di Leida, in Olanda, l'opportunità di testare e documentare il processo.

 

Un anno dopo, Musschenbroek prese un vaso d'acqua con un'asta metallica al suo interno e lo toccò con il suo generatore elettrostatico: non successe nulla finché il suo assistente non toccò l'asta e ricevette una scossa. Scoprirono così che la carica poteva essere immagazzinata, ed ecco nascere il primo condensatore.

 

“Musschenbroek raccontò cosa accadde quando toccò per la prima volta il filo dopo aver caricato il vaso: ‘Improvvisamente ricevetti alla mano destra una scossa di tale violenza che tutto il mio corpo fu scosso come da un fulmine... Credetti di essere spacciato.’ Musschenbroek fornì poi istruzioni dettagliate su come costruire il suo vaso e, in un'epoca di sfrenata autosperimentazione, i curiosi sia in Europa che in America si affrettarono a procurarsi da soli epistassi, capogiri e, secondo alcuni, sensazioni simili a infarti durante le loro indagini,” riporta ScienceHistory.org.

 

“Van Musschenbroek fu fortunato perché la notizia della sua scoperta si diffuse rapidamente in Europa e poi in tutto il mondo. Il vaso di Leida divenne molto importante nella ricerca elettrica,” come spiega Wikipedia.

 

Uno dei primi vantaggi del vaso di Leida era la facilità di trasporto, molto più semplice rispetto ai generatori elettrostatici. Benjamin Franklin ne usò uno durante i suoi esperimenti con l'aquilone. Gli scienziati potevano ora caricare un vaso di Leida e trasportare l'elettricità fino al luogo degli esperimenti.

 

Quasi cent'anni dopo, questi vasi diedero il via all'illuminazione elettrica, alla radio e a molte altre applicazioni che avrebbero cambiato il mondo. Una volta miniaturizzati, si evolsero in quelli che oggi chiamiamo condensatori. Franklin riuscì a collegare più vasi tra loro e li chiamò “batteria” (anche se non c'è un legame diretto con l'uso successivo del termine). In realtà fu Alessandro Volta, mentre risolveva una disputa con il collega scienziato italiano Luigi Galvani negli anni '90 del Settecento, a costruire la prima vera batteria. Questo permise di utilizzare l'elettricità immagazzinata per un lavoro prolungato nel tempo, a differenza dell'uso singolo tipico dei primi vasi di Leida.

 

E con questo, non dimenticate di dare un'occhiata al nostro catalogo di condensatori.