Già prima dello scoppio del Covid-19 nel 2020, l'integrazione della robotica nelle aziende manifatturiere e di distribuzione era un obiettivo che molti avevano studiato e in una certa misura messo in pratica. Ma la necessità di migliorare la sicurezza dei lavoratori quest'anno ha portato a un forte aumento dei piani di adozione dell'automazione e della robotica.

 

«Prima dell'avvento del COVID-19, il settore manifatturiero soffriva di mercati del lavoro ristretti e guardava alla robotica e all'automazione per aumentare l'efficienza e ridurre i costi. Secondo il rapporto MHI sulla supply chain del 2020, il tasso di adozione della robotica e dell'automazione è cresciuto più di qualsiasi altra tecnologia della supply chain tra il 2019 e il 2020, raggiungendo rispettivamente il 32% e il 39%,» ha osservato IoT World.

 

Ci sono stati diversi ostacoli a un'adozione diffusa della robotica.

1. Il costo: le grandi aziende possono avere il budget per adottarla, mentre le piccole imprese potrebbero non averlo.

2. I dipartimenti risorse umane e i sindacati si sono opposti alla robotica, vedendola come una sostituzione dei lavoratori.

3. Il tipo di lavoro che i robot possono svolgere per specifiche attività manifatturiere.

 

Alcuni settori avevano già iniziato a esplorare questa opzione, poiché le esigenze di manodopera diventavano sempre più difficili da soddisfare, con le opportunità di lavoro in aumento nel 2019 e i tassi di disoccupazione ai minimi storici.

 

Prima della pandemia, uno studio di Oxford Economics aveva ipotizzato che entro il 2030 20 milioni di posti di lavoro manifatturieri nel mondo potrebbero essere sostituiti dalla robotica. Ma il rapporto mostra anche che «l'attuale ondata di robotizzazione tende a stimolare la produttività e la crescita economica, generando nuove opportunità di lavoro a un ritmo paragonabile a quello della distruzione dei posti di lavoro. Stimiamo che un aumento dell'1% dello stock di robot per lavoratore nel settore manifatturiero comporti un aumento dello 0,1% della produzione per lavoratore nell'intera forza lavoro».

 

John Santagate, vicepresidente di Körber Supply Chainritiene che il maggiore utilizzo dell'e-commerce durante la pandemia possa cambiare il modo in cui le persone acquistano e che i robot possano aiutare i centri di evasione ordini a ottimizzare la produttività dei lavoratori e a far fronte a questo aumento degli ordini.

 

Il rapporto di Oxford ha rilevato che solo circa il 5% dei posti di lavoro sarà completamente sostituito dall'automazione e dalla robotica. Il rapporto individua tre motivi principali per la crescita dell'uso di robot e automazione.

1. I robot stanno diventando più economici degli esseri umani: infatti il costo dei componenti è diminuito in modo significativo, mentre i costi del lavoro sono aumentati notevolmente.

2. I robot stanno diventando più capaci: man mano che la tecnologia migliora, i robot diventano più adattabili e più piccoli, e l'intelligenza artificiale ne potenzia la capacità di apprendimento.

3.  La domanda di beni manifatturieri è in aumento e la Cina sta investendo nei robot per posizionarsi come leader manifatturiero globale: con l'ulteriore automazione della produzione, proprio come i vantaggi della catena di montaggio nei primi anni del '900, il lavoro può diventare più efficiente.

 

Se da un lato alcuni posti di lavoro andranno persi, dall'altro se ne creeranno di nuovi: i robot possono ridurre «i costi unitari di produzione che, in un mercato competitivo, si traducono in prezzi più bassi e aumentano effettivamente il potere di spesa reale dei consumatori. Pertanto, gli stessi robot che eliminano posti di lavoro nel settore manifatturiero creano anche occupazione nel resto dell'economia», suggerisce il rapporto.