Negli ultimi mesi, le aziende di dispositivi intelligenti hanno sviluppato metodi per raccogliere dati che possono essere utilizzati per monitorare il contagio precoce da coronavirus. «L'obiettivo è individuare i primi segnali possibili che il virus sia attivo e si stia moltiplicando, con il potenziale di essere trasmesso ad altri prima che una persona manifesti sintomi respiratori,» ha riportato Fierce Biotech.

Empatica, spin-off del MIT Media Lab, ha firmato un accordo con la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) statunitense per sviluppare sensori indossabili in grado di rilevare i primi segnali potenziali del virus e consentire di richiedere assistenza medica più rapidamente. Il dispositivo avviserebbe inoltre chi lo indossa di isolarsi prima, il che potrebbe avere un impatto significativo sulla diffusione del Covid-19.

Il sistema "di livello medico basato sullo smartwatch Aura di Empatica sarà testato nel mondo reale, indossato da operatori sanitari in prima linea per 30 giorni e confrontato con tamponi COVID-19 giornalieri. L'obiettivo è individuare i primi segnali possibili che il virus sia attivo e si stia moltiplicando, con il potenziale di essere trasmesso ad altri prima che una persona manifesti sintomi respiratori.

"Prevediamo che l'accesso a informazioni sanitarie in tempo reale e utilizzabili concretamente permetterà alle persone di richiedere consigli medici e cure più rapidamente, oppure di adottare cambiamenti comportamentali come l'auto-isolamento temporaneo, contribuendo a ridurre la diffusione del COVID-19 e di infezioni simili," ha dichiarato Gary Disbrow, direttore facente funzione di BARDA.

L'azienda aveva iniziato ad analizzare i dati del proprio dispositivo per affrontare le malattie respiratorie già a febbraio.

BARDA ha inoltre finanziato Evidation Health, mentre l'azienda recluta decine di migliaia di partecipanti per il proprio studio utilizzando la sua app di ricerca virtuale per monitorare l'impatto più ampio della pandemia. Inoltre, i ricercatori della Duke University stanno esaminando smartphone e Apple Watch alla ricerca di dati correlabili a informazioni significative sul contagio da virus.  

Il progetto Covidentify, lanciato in aprile, monitora i cambiamenti nella frequenza cardiaca, nel ritmo del sonno, nei livelli di ossigeno e nell'attività fisica. Il progetto intende ora distribuire i dispositivi, attraverso partnership con Fitbit e Garmin, alle comunità svantaggiate dove la diffusione del virus è stata più rapida.

"I ricercatori intendono reclutare e seguire, nel corso del prossimo anno, le persone ad alto rischio di contrarre la malattia, come i corrieri, gli addetti dei negozi di alimentari, gli assistenti infermieristici e il personale delle pulizie e delle mense ospedaliere. Prevedono inoltre di distribuire i dispositivi in abitazioni ad alta densità come case di riposo, dormitori universitari, caserme militari e rifugi per senzatetto," ha dichiarato Fierce Biotech.

Gli obiettivi consistono nell'ampliare le capacità di raccolta dati per poter distinguere il virus da altre malattie. "Questa distinzione sarà fondamentale, poiché prevediamo che si verifichino ondate di recrudescenza man mano che il paese riapre, e alcune di queste recrudescenze potrebbero coincidere con la stagione influenzale," ha affermato Ryan Shaw, professore associato di infermieristica e direttore dell'Health Innovation Lab dell'università. 

L'app CovIdentify raccoglierà i dati da qualsiasi dispositivo che si sincronizza con l'applicazione Apple Healthkit, un'app standard su tutti gli iPhone. E prevede un metodo di iscrizione e sondaggio semplice.

Altre aziende che lavorano con dispositivi indossabili includono Oura, con il suo anello intelligente per il monitoraggio dell'attività, indossato da 600 operatori sanitari per riuscire a prevedere il contagio da virus con una precisione del 90%. Lo studio viene condotto in collaborazione con il Rockefeller Neuroscience Institute della West Virginia University, oltre a un altro studio che stanno portando avanti con UCSF per monitorare i giocatori NBA in quarantena.