C’est rassurant de savoir que la voiture que vous conduisez sur l’autoroute, l’avion dans lequel vous volez à travers les turbulences, ou même l’ordinateur que vous utilisez pour rechercher des restaurants locaux, ont été fabriqués et testés pour fonctionner en toute sécurité. En tant que consommateurs de biens et de services, que ce soit au travail ou à la maison, nous cherchons des moyens de confirmer la fiabilité de nos choix. C’est là que les certifications et les vérifications peuvent devenir d’importants leviers de sécurité, tout en stimulant l’activité commerciale.

Communiquer la qualité ou la sécurité dans le marketing des produits se fait souvent par le biais d’une certification délivrée par un organisme indépendant. Deux bons exemples utilisés pour les produits à contenu électronique sont UL (Underwriter Laboratories) et CSA (Canadian Standards Association).

UL est un organisme basé aux États-Unis qui teste les allégations de sécurité et de performance des produits sur divers marchés. Il a été fondé en 1894 avec le soutien d’assureurs commerciaux, d’où son nom. CSA est un organisme basé au Canada qui vérifie qu’un produit a été rigoureusement testé pour répondre aux normes applicables en matière de sécurité et de performance. À la demande de la Grande-Bretagne, CSA a été constituée à l’échelle fédérale par le Canada en 1919 pour élaborer des normes. Les marques ou logos UL et CSA apparaissent sur des produits certifiés dans le monde entier, et ce, pour de bonnes raisons.

Les normes d’ingénierie nationales et internationales constituent essentiellement des ensembles de connaissances élaborés pour garantir l’utilisation cohérente de processus et de produits menant à des résultats sûrs, efficaces et prévisibles. Les organismes de normalisation travaillent avec des professionnels issus de milieux techniques, universitaires et commerciaux pour élaborer des documents consensuels qui encadrent la conception, les essais, la fabrication et le fonctionnement de milliers de produits et de procédures utilisés sur les marchés grand public et industriels. 

UL et CSA examinent et testent tous deux les produits afin de garantir le respect des normes publiées, et attestent que les procédures de fabrication standard ont été suivies à l’aide de matériaux conformes aux spécifications. Des milliers d’entreprises apposent les marques UL et CSA sur leurs produits pour démontrer leur conformité, et aussi pour contribuer à la commercialisation de ce qu’elles vendent.

Les certifications UL et CSA ne sont pas obligatoires. Elles ne sont pas exigées par la loi. Elles peuvent toutefois être requises pour participer à un contrat, remporter un appel d’offres ou recevoir un bon de commande. Elles peuvent également avoir une incidence sur les coûts d’assurance et les sinistres. C’est pourquoi il est prudent de s’y intéresser et d’en discuter dès le début de la planification du cycle de vie de votre produit.

Les certifications sont importantes, en particulier pour les produits comportant un aspect de sécurité publique, car elles témoignent du respect de normes reconnues, élaborées par des professionnels afin de contribuer à garantir la sécurité, la performance et la fiabilité des produits. On peut affirmer sans risque que la marque UL est reconnue par les consommateurs privés et professionnels du monde entier comme un indicateur de produits qui fonctionneront en toute sécurité comme prévu. 

Des organismes comme UL et CSA autorisent soit un fabricant à tester lui-même un produit, puis effectuent un suivi régulier pour s’assurer que les tests respectent les directives, soit l’organisme certificateur teste lui-même les produits dans ses propres laboratoires. Dans les deux cas, un processus de test et d’audit doit être suivi, qui peut s’avérer complexe. Il est préférable d’entamer la discussion et le processus de certification dès le début de la phase de conception afin de permettre une conformité stricte aux normes applicables et d’économiser sur les tests supplémentaires qui pourraient être nécessaires si un produit doit être modifié.

Devez-vous vous préoccuper des certifications ?

Dans ce cas, la question posée n’est pas la bonne. Vous n’avez pas à vous inquiéter des certifications. Mais vous devez les comprendre, déterminer celles qui conviennent à votre produit et planifier votre processus pour atteindre l’objectif souhaité.

UL délivre plus de 20 certifications différentes couvrant un large éventail de produits. Les certifications CSA aident des entreprises du monde entier à vendre sur le marché nord-américain. Un rapide examen de ces organismes de certification, ainsi que d’autres organismes applicables, peut vous donner une idée des certifications à obtenir et des étapes à suivre pour mener à bien le processus.

Autres options

Le processus de certification des produits peut sembler compliqué en raison du grand nombre d’organismes de certification, dont beaucoup sont de petite taille et spécifiques à un pays. Ceux que vous choisirez d’utiliser dépendront de l’ampleur avec laquelle vous commercialiserez vos produits, tant sur le plan sectoriel que géographique. Outre UL et CSA, voici quelques autres organismes de certification avec lesquels vous pourriez souhaiter interagir :

• CE – Conformité Européenne. Établit des normes pour les produits électroniques en Europe (UE). Le marquage CE n’est pas une certification, mais une indication que le fabricant respecte les pratiques de test reconnues.
• IEC – Commission électrotechnique internationale. Établit des normes mondiales pour les produits électroniques et électriques.
• FCC – Federal Communications Commission. Certifie les exigences de compatibilité électromagnétique et d’interférence des produits. 
• IC – Industrie Canada. Équivalent de la FCC pour les certifications au Canada.

Résumé

La certification des produits ou des processus selon des normes professionnelles publiées permet à une entreprise d’aligner elle-même et ses produits sur les meilleures pratiques du secteur, de démontrer son engagement envers la sécurité et de communiquer la qualité du produit et du processus. Bien que non obligatoire sur le plan légal, la certification peut ajouter une valeur significative à la durée de vie d’un produit. En tant qu’ingénieur ou professionnel des achats, comprendre le processus de certification lié à votre produit peut constituer un atout essentiel.

Nos amis de CircuitBread, une plateforme en ligne présentant les fondamentaux de l’électronique, ont également publié des informations sur le sujet de la certification. Vous pouvez découvrir leur point de vue à ce sujet ici : Certifications UL et CSA. Que signifient-elles pour moi ?