Bien avant l'épidémie de Covid-19 de 2020, l'intégration de la robotique dans les entreprises de fabrication et de distribution était déjà un objectif que beaucoup avaient étudié et mis en œuvre dans une certaine mesure. Mais la nécessité d'améliorer la sécurité des travailleurs cette année a entraîné une forte augmentation des projets d'adoption de l'automatisation et de la robotique.

 

«Avant l'avènement de la COVID-19, le secteur manufacturier souffrait de marchés du travail tendus et misait sur la robotique et l'automatisation pour améliorer l'efficacité et réduire les coûts. Selon le rapport MHI sur la chaîne d'approvisionnement de 2020, le taux d'adoption de la robotique et de l'automatisation a augmenté plus que toute autre technologie de la chaîne d'approvisionnement entre 2019 et 2020, atteignant respectivement 32 % et 39 %,» a noté IoT World.

 

L'adoption généralisée de la robotique s'est heurtée à un certain nombre d'obstacles.

1. Le coût - les grandes entreprises peuvent avoir le budget nécessaire pour l'adopter, alors que les petites entreprises n'en ont peut-être pas les moyens.

2. Les services des ressources humaines et les syndicats se sont opposés à la robotique, la considérant comme un remplacement des travailleurs.

3. Le type de travail que les robots peuvent effectuer pour des activités de fabrication spécifiques.

 

Certains secteurs avaient déjà commencé à explorer cette option, les besoins en main-d'œuvre devenant de plus en plus difficiles à combler, les opportunités d'emploi ayant augmenté en 2019 et le taux de chômage étant au plus bas historique.

 

Avant la pandémie, une étude d'Oxford Economics avait avancé que d'ici 2030, 20 millions d'emplois manufacturiers dans le monde pourraient être remplacés par la robotique. Mais le rapport montre également que « la vague actuelle de robotisation tend à stimuler la productivité et la croissance économique, générant de nouvelles opportunités d'emploi à un rythme comparable à celui de la destruction d'emplois. Nous estimons qu'une augmentation de 1 % du stock de robots par travailleur dans le secteur manufacturier entraîne une hausse de 0,1 % de la production par travailleur dans l'ensemble de la main-d'œuvre ».

 

John Santagate, vice-président chez Körber Supply Chain, estime que l'utilisation accrue du commerce électronique pendant la pandémie pourrait changer la façon dont les gens achètent, et que les robots peuvent aider les centres de traitement des commandes à optimiser la productivité des travailleurs et à faire face à cette hausse des commandes.

 

Le rapport d'Oxford a noté que seulement environ 5 % des emplois seront entièrement remplacés par l'automatisation et la robotique. Le rapport identifie trois raisons majeures à la croissance de l'utilisation des robots et de l'automatisation.

1. Les robots deviennent moins chers que les humains - en réalité, le coût des composants a considérablement baissé, tandis que les coûts de main-d'œuvre ont considérablement augmenté.

2. Les robots deviennent plus performants - à mesure que la technologie s'améliore et que les robots deviennent plus adaptables et plus compacts, l'IA renforce leur capacité d'apprentissage.

3.  La demande de biens manufacturés est en hausse, et la Chine investit dans la robotique afin de se positionner comme leader mondial de la fabrication - à mesure que la fabrication s'automatise davantage, tout comme les avantages de la chaîne de montage au début des années 1900, le travail peut devenir plus efficace.

 

Si certains emplois seront perdus, d'autres seront créés ; les robots peuvent réduire « les coûts de production unitaires qui, dans un marché concurrentiel, se traduisent par des prix plus bas et augmentent effectivement le pouvoir d'achat réel des consommateurs. Ainsi, les mêmes robots qui suppriment des emplois dans le secteur manufacturier créent également de l'emploi dans l'ensemble de l'économie », suggère le rapport.