Debemos señalar, de entrada, que este artículo tiene fines meramente informativos generales y no constituye asesoramiento legal. Siempre debe consultar a los profesionales legales adecuados para obtener orientación relacionada con su propia situación particular de desarrollo de producto.

Diseñar un nuevo producto, ya sea por cuenta propia o como parte de un equipo, puede resultar tan estimulante como agotador. La parte estimulante es la creatividad y las sesiones de lluvia de ideas que pueden llevar a soluciones novedosas para los problemas. La parte agotadora es prácticamente todo lo que viene después de la etapa creativa: pruebas, documentación, ventas, contabilidad, distribución y aspectos legales. Sí, legales. Porque no querrá invertir todas esas horas para terminar perdiendo su gran idea frente a otra persona u organización. La historia está llena de ejemplos de "apropiación" de ideas de productos, incluidos el láser, la bombilla y el televisor. Cualquier cuestión legal relacionada con su nuevo producto debe abordarse lo antes posible en el proceso de diseño, para evitar problemas y gastos más adelante. Pero, ¿qué debería saber para proteger su gran idea, minimizar cualquier responsabilidad legal que pudiera derivarse de ella y mantener el control sobre ella a futuro? Ya sea que su idea sea solo un avance incremental, un producto de próxima generación o un diseño revolucionario, todavía tiene trabajo por hacer.

Los primeros pasos

Los problemas de responsabilidad o de titularidad que surgen del diseño de productos suelen encuadrarse en varias categorías. Sin unorden particular, estas pueden incluir:

• Cuestiones de patentes y marcas registradas
• Defectos de diseño y seguridad del producto
• Protección de la propiedad intelectual
• Requisitos normativos

Echemos un vistazo breve a cada uno de estos puntos, teniendo en cuenta que la información sobre cualquiera de ellos probablemente llenaría varios estantes de una biblioteca jurídica moderna.

Cuestiones de patentes y marcas registradas

En realidad, esto se reduce a una pregunta sencilla que no siempre es fácil de responder. ¿Qué tan parecido es su diseño a un producto ya establecido en el mercado? Es importante obtener una respuesta a esto lo antes posible, para no perder tiempo en una idea que alguien más ya haya tenido.

Una patente protege invenciones o procesos, y generalmente tiene una vigencia de 20 años, sujeta al pago de tasas de renovación anuales. Una marca registrada protege marcas, logotipos y eslóganes relacionados con un producto específico. La protección de una marca individual puede durar indefinidamente, siempre que se renueve cada 10 años. Sin confundirse con estas figuras, los derechos de autor protegen la redacción original o la autoría (palabras, música, arte). Cabe señalar que, una vez que se conceden estas diversas protecciones legales a una nueva idea de producto, deben ser defendidas por las personas u organizaciones que las poseen para que tengan alguna fuerza real en el mercado. Esa defensa requiere tiempo y dinero, pero tenga en cuenta que si alguien se toma la molestia de obtener una patente, probablemente esté preparado para defenderla contra infracciones.

En resumen, querrá realizar una búsqueda de patentes (posiblemente incluyendo solicitudes de patente en trámite) y una búsqueda de marcas registradas de nombres y diseños que puedan ser similares al suyo, y proceder con cautela.

Defectos de diseño y seguridad del producto

No hace falta decirlo (pero lo diremos de todos modos): su producto debe funcionar tal como se anuncia y no puede dañar a personas, animales ni al medio ambiente. El producto debe ser seguro para el uso por parte del público al que está destinado. Si no cumple con estos requisitos, puede quedar expuesto a responsabilidad legal, lo que no solo puede detener su nuevo producto de raíz, sino también obstaculizar el avance de su negocio. 

 

 

Los problemas de defectos de diseño y seguridad del producto pueden abarcar tanto un fallo fundamental en el diseño básico del producto, fallos en los componentes individuales utilizados en el producto, como defectos en la fabricación o

el ensamblaje del producto. La mayoría de las demandas por defectos de diseño se presentan contra el fabricante responsable del diseño del producto. Y aunque las cláusulas de exención de responsabilidad o las etiquetas de advertencia en los productos se utilizan con frecuencia, en la mayoría de los casos no tienen fuerza legal vinculante.

Proteger la propiedad intelectual

Dado que ha pasado por el riguroso ejercicio intelectual de inventar un excelente producto nuevo, seguramente querrá contárselo a todo el mundo, ¿verdad? ¿O tal vez incluso licenciarlo a una empresa más grande que lo fabrique y venda, y le pague regalías a cambio? Bueno, no tan rápido. Antes de establecer una protección por patente, tenga en cuenta que su diseño puede ser apropiado por prácticamente cualquiera, incluidas las personas a quienes se lo presenta y a quienes podría querer tener como inversores. Puede intentar evitar esto de varias maneras, entre ellas, solicitar una patente provisional, que es una forma de proteger su idea durante un máximo de 12 meses y reclamar el estatus de "patente en trámite".

También puede utilizar acuerdos de confidencialidad y de no divulgación para protegerse, evitar acuerdos de

copropiedad con inversores o asesores, o simplemente revelar la menor cantidad posible de detalles sobre su idea. Mantener sus cartas bien guardadas puede ser su mejor estrategia.

Requisitos normativos

Si su nueva idea de producto puede estar dirigida a un público consumidor, industrial o de salud pública, puede estar sujeta a directrices normativas federales o estatales. Si cree que puede tener aplicaciones internacionales, entonces puede verse restringida por numerosas directrices de distintos países o regiones. En cualquier caso, algo que usted imagina, por ejemplo, para el mercado de la salud, el mercado del transporte, o los mercados aeroespacial o farmacéutico, puede estar sujeto a restricciones no solo en los componentes utilizados en el producto, sino también en los sistemas de fabricación empleados para producirlo.

Los requisitos normativos no son algo que se pueda evitar ni apelar. Si ha desarrollado la idea de un nuevo sensor que podría aportar valor a los equipos de quirófano, este deberá cumplir requisitos no solo en cuanto a los materiales con los que está hecho y cómo se fabricaron esos componentes, sino también en cuanto a cómo se fabrica, prueba, instala y mantiene el propio producto.

En resumen, el entorno normativo está diseñado para proteger al público final que pueda utilizar un producto. Realizar una búsqueda anticipada de las normativas, e incluso de los estándares del sector, que puedan aplicarse a su nuevo producto sería una decisión inteligente.

Resumen

Si forma parte de una gran organización, es posible que los aspectos legales del diseño de producto no sean algo que deba considerar hasta que su departamento de cumplimiento normativo señale su nueva idea y usted tenga que modificar sus

especificaciones. Por otro lado, si es nuevo en esto o está incursionando en solitario en el mundo del diseño de productos, debe tener presente que idear algo nuevo puede ser la parte más sencilla de lo que le espera. Las cuestiones de diseño, ingeniería, fabricación, marketing y soporte de calidad de nuevos productos pueden surgir en cualquier momento. Es un buen consejo aprender todo lo posible, tan pronto como sea posible, sobre cómo se utilizará su producto y qué podría sucederle a usted si surge algún problema.

Otro factor a considerar es que, dependiendo de la singularidad de su nueva idea de producto, también puede resultar difícil o imposible predecir los problemas legales que pudieran surgir de una legislación que llegue a promulgarse o modificarse para regular su nueva idea. En este sentido, usted vuela en solitario a baja altitud entre una niebla densa. Buena suerte.

Para conocer una perspectiva similar sobre los riesgos legales del diseño de nuevos productos, puede visitar a nuestros creativos amigos de CircuitBread aquí: Así que tiene una gran idea para un producto. ¿Qué cuestiones legales debe considerar? También puede encontrar su otro contenido educativo en www.circuitbread.com. Ya sea que forme parte de una gran empresa o que trabaje en solitario, querrá evitar riesgos legales imprevistos en cualquier parte de su proceso de diseño de producto. Las recompensas sin duda pueden valer la pena.