Es reconfortante saber que el automóvil que conduces por la autopista, el avión en el que vuelas entre turbulencias, o incluso la computadora que utilizas para buscar restaurantes locales, han sido fabricados y probados para funcionar de forma segura. Como consumidores de bienes y servicios, ya sea en el trabajo o en casa, buscamos formas de confirmar la fiabilidad de nuestras elecciones. Aquí es donde las certificaciones y verificaciones pueden convertirse en importantes impulsores de la seguridad, además de propiciar un mayor volumen de negocio.

Comunicar la calidad o la seguridad en el marketing de productos suele hacerse mediante la certificación de una organización independiente. Dos buenos ejemplos utilizados para productos con contenido electrónico son UL (Underwriter Laboratories) y CSA (Canadian Standards Association).

UL es una organización con sede en Estados Unidos que verifica las afirmaciones de seguridad y rendimiento de los productos en diversos mercados. Fue fundada en 1894 con el respaldo de aseguradoras comerciales, de ahí su nombre. CSA es una organización con sede en Canadá que verifica que un producto haya sido sometido a pruebas rigurosas para cumplir con los estándares aplicables de seguridad y rendimiento. A instancias de Gran Bretaña, CSA fue constituida a nivel federal por Canadá en 1919 para crear estándares. Las marcas o logotipos de UL y CSA aparecen en productos certificados en todo el mundo, y con razón.

Las normas de ingeniería nacionales e internacionales son, esencialmente, cuerpos de conocimiento desarrollados para garantizar el uso coherente de procesos y productos que conducen a resultados seguros, eficaces y predecibles. Las organizaciones de desarrollo de normas trabajan con profesionales de ámbitos de la ingeniería, académicos y comerciales para elaborar documentos de consenso que orientan el diseño, las pruebas, la fabricación y el funcionamiento de miles de productos y procedimientos utilizados en los mercados de consumo e industriales. 

Tanto UL como CSA revisan y prueban los productos para garantizar el cumplimiento de las normas publicadas, y ofrecen la verificación de que se han seguido los procedimientos de fabricación estándar utilizando materiales que cumplen con las especificaciones. Miles de empresas incluyen las marcas UL y CSA en sus productos para demostrar su conformidad, y también para ayudar a comercializar lo que venden.

Las certificaciones UL y CSA no son obligatorias. No son exigidas por la ley. Sin embargo, pueden ser necesarias para participar en un contrato, ganar un proceso de licitación o recibir una orden de compra. También pueden influir en los costos de los seguros y en las reclamaciones. Por eso es prudente conocerlas y hablar de ellas en las primeras etapas de la planificación del ciclo de vida de su producto.

Las certificaciones son importantes, especialmente para productos que implican un aspecto de seguridad pública, porque demuestran el cumplimiento de normas aceptadas, desarrolladas por profesionales para ayudar a garantizar la seguridad, el rendimiento y la fiabilidad del producto. Se puede afirmar con seguridad que la marca UL es reconocida por consumidores particulares y corporativos de todo el mundo como un indicador de productos que funcionarán de forma segura tal como se espera. 

Organizaciones como UL y CSA autorizan a un fabricante a probar un producto por sí mismo y luego realizan un seguimiento periódico para garantizar que las pruebas cumplan con las directrices, o bien el organismo certificador prueba los productos en sus propios laboratorios. En cualquier caso, hay que pasar por un proceso de pruebas y auditoría que puede resultar complicado. Es recomendable iniciar la discusión y el proceso de certificación en las primeras etapas del diseño, para permitir el cumplimiento estricto de las normas aplicables y ahorrar en pruebas adicionales que puedan ser necesarias si un producto requiere modificaciones.

¿Es necesario preocuparse por las certificaciones?

En este caso, se está planteando la pregunta equivocada. No es necesario preocuparse por las certificaciones. Pero sí es necesario comprenderlas, considerar las adecuadas para su producto y planificar su proceso para alcanzar el objetivo deseado.

UL emite más de 20 certificaciones diferentes que cubren una amplia gama de productos. Las certificaciones de CSA ayudan a empresas de todo el mundo a vender en el mercado norteamericano. Una revisión rápida de estas y otras organizaciones de certificación aplicables puede darle una idea de las certificaciones que debe obtener y de los pasos que deberá seguir para completar el proceso.

Otras opciones

El proceso de certificación de productos puede parecer complicado debido a la gran cantidad de organizaciones de certificación, muchas de las cuales son pequeñas y específicas de cada país. Las que elija utilizar dependerán de cuán ampliamente comercialice sus productos, tanto por sector como por mercado geográfico. Además de UL y CSA, aquí hay algunas otras organizaciones de certificación con las que quizás desee interactuar:

• CE – Conformite Europeene o Conformidad Europea. Establece normas para productos electrónicos en Europa (UE). La marca CE no es una certificación, sino una indicación de que el fabricante cumple con las prácticas de prueba aceptadas.
• IEC – Comisión Electrotécnica Internacional. Establece normas mundiales para productos electrónicos y eléctricos.
• FCC – Comisión Federal de Comunicaciones. Certifica los requisitos de compatibilidad electromagnética e interferencia de los productos. 
• IC – Industry Canada. Equivalente a la FCC para certificaciones en Canadá.

Resumen

La certificación de productos o procesos conforme a normas profesionales publicadas permite a una empresa alinearse a sí misma y a sus productos con las mejores prácticas del sector, demostrar su compromiso con la seguridad y comunicar la calidad del producto y del proceso. Aunque no es legalmente necesaria, la certificación puede añadir un valor significativo a la vida útil de un producto. Como ingeniero o profesional de compras, comprender el proceso de certificación relacionado con su producto puede ser un activo fundamental.

Nuestros amigos de CircuitBread, una plataforma en línea que presenta los fundamentos de la electrónica, también han publicado información sobre el tema de la certificación. Puede consultar su perspectiva al respecto aquí: Certificaciones UL y CSA. ¿Qué significan para mí?