ライデン瓶には、いささか不公平な過去があるかもしれない。というのも、蓄電現象を実際に発見した人物は、その命名には関与していなかったからだ。エワルト・G・フォン・クライストは、偶然この発見をした。1745年11月4日、電気の実験をしていた際、彼の発電機がコルクに刺した釘に触れ、しばらくしてからその釘に触れたところ、電気ショックを受けた。残念ながら、彼はそれがどのように、またなぜ起こったのかを理解できず、その過程を検証し記録する機会は、オランダ・ライデンのピーテル・ファン・ミュッセンブルークに委ねられることとなった。

 

その1年後、ミュッセンブルークは金属棒を入れた水入りの瓶を用意し、静電発電機で触れてみた。何も起こらなかったが、助手が棒に触れたところ、電気ショックを受けた。こうして電荷を蓄えられることが分かり、最初のコンデンサが誕生した。

 

「ミュッセンブルークは、瓶を充電した後に初めて針金に触れたときのことをこう記している。『突然、右手に激しいショックを受け、まるで雷に打たれたかのように全身が震えた……私はもうだめだと思った。』ミュッセンブルークはその後、瓶の作り方について詳細な説明を行い、自己実験が盛んだった時代、ヨーロッパでもアメリカでも好奇心旺盛な人々はこぞって鼻血やめまい、中には心臓発作のような感覚を味わいながら実験を行った」と ScienceHistory.orgは記録している。

 

「ファン・ミュッセンブルークは幸運にも、その発見のニュースが瞬く間にヨーロッパ、そして世界中に広まった。ライデン瓶は電気研究において非常に重要な存在となった」と ウィキペディアは説明している。

 

ライデン瓶の初期の利点の一つは、静電発電機よりもはるかに簡単に持ち運べることだった。ベンジャミン・フランクリンは凧の実験の際にライデン瓶を使用した。科学者たちはライデン瓶を充電し、電気を実験の場まで運べるようになったのである。

 

およそ100年後、ライデン瓶は電灯照明やラジオなど、世界を変える数多くの応用技術の出発点となった。小型化されると、現在私たちがコンデンサと呼ぶものへと発展していった。フランクリンは複数の瓶を接続し、それを「バッテリー」と呼んだ（ただし、後にこの語が使われるようになった意味とは直接の関連はない）。実際には、1790年代にイタリア人科学者仲間のルイジ・ガルヴァーニとの論争を解決しようとしていたアレッサンドロ・ボルタが、最初の本物のバッテリーを作り上げた。これにより、蓄えられた電気は、初期のライデン瓶のような一回限りの使用とは異なり、一定期間にわたって仕事に利用できるようになった。

 

というわけで、ぜひ 当社のコンデンサ在庫もご覧ください。