Sí, el polvo lunar podría ser un elemento esencial para el futuro de la exploración espacial. Una empresa del Reino Unido está desarrollando una forma de extraer oxígeno del polvo lunar y utilizar los polvos metálicos restantes para imprimir en 3D materiales de construcción para una base lunar, informó Electronics Weekly.

 

La Agencia Espacial Europea (ESA) está trabajando con Metalysis, una empresa británica, para crear una planta de extracción de oxígeno extraterrestre en la Luna.

 

“Esto tendría el doble beneficio de ayudar a sostener la vida en la Luna y evitar los altos costos de enviar materiales desde la Tierra. Potencialmente, proporciona un ingrediente clave necesario para sintetizar el combustible de cohete necesario para propulsar un cohete en el viaje de regreso a la Tierra.”

“El proceso electroquímico tiene lugar en una cámara especialmente diseñada – las utilizadas para la investigación tienen aproximadamente el tamaño de una lavadora”, afirma la ESA.

“El material que contiene oxígeno se sumerge en una sal fundida, calentada a 950°C. Luego se hace pasar una corriente a través de ella, lo que provoca que el oxígeno se extraiga y migre a través de la sal líquida para acumularse en un electrodo, dejando atrás una mezcla de polvos metálicos.”

Metalysis cuenta con un proceso de extracción mineral utilizado para producir metales destinados a la fabricación, que ha demostrado funcionar con regolito lunar simulado (polvo lunar). El regolito que cubre la Luna contiene aproximadamente un 45% de oxígeno unido a metales como el hierro y el titanio.

 

El proyecto forma parte de los preparativos de la ESA para establecer una presencia lunar permanente y sostenible. La idea es que, con el tiempo, los astronautas puedan vivir y trabajar en la Luna, donde se prepararán para misiones más allá en el espacio.

 

“En el futuro, si queremos viajar ampliamente por el espacio y establecer bases en la Luna y Marte, necesitaremos fabricar o encontrar las cosas necesarias para sostener la vida: alimento, agua y aire respirable,” afirma Sue Horne, jefa de exploración espacial de la UK Space Agency.

“La participación de Metalysis en un programa que busca precisamente eso, produciendo oxígeno en un entorno lunar, mostrará las credenciales espaciales del Reino Unido en el escenario mundial y ayudará a desbloquear avances que acercan un poco más el futuro de la exploración espacial.”