Incluso antes del brote de Covid-19 en 2020, la integración de la robótica en las empresas de manufactura y distribución ya era un objetivo que muchos habían investigado e implementado en cierta medida. Pero la necesidad de mejorar la seguridad de los trabajadores este año ha provocado un fuerte aumento en los planes para adoptar la automatización y la robótica.

 

“Antes de la llegada de la COVID-19, la industria manufacturera sufría por la escasez de mano de obra y veía en la robótica y la automatización una forma de mejorar la eficiencia y reducir costos. Según el informe de MHI sobre la cadena de suministro de 2020, la tasa de adopción de la robótica y la automatización aumentó más que cualquier otra tecnología de la cadena de suministro entre 2019 y 2020, alcanzando una adopción del 32% y el 39%, respectivamente”, señaló IoT World.

 

Ha habido varios obstáculos para la adopción generalizada de la robótica.

1. El costo: las grandes empresas pueden tener el presupuesto para adoptarla, mientras que las pequeñas empresas quizás no lo tengan.

2. Los departamentos de recursos humanos y los sindicatos se han opuesto a la robótica, al considerarla un reemplazo de los trabajadores.

3. El tipo de trabajo que los robots pueden realizar en procesos de manufactura específicos.

 

Algunas industrias ya habían comenzado a explorar esta opción a medida que las necesidades de mano de obra se volvían más difíciles de cubrir, ya que las oportunidades de empleo habían aumentado en 2019 y las cifras de desempleo estaban en su nivel más bajo histórico.

 

Antes de la pandemia, un estudio de Oxford Economics había planteado que para 2030 la robótica podría reemplazar 20 millones de empleos manufactureros en todo el mundo. Pero el informe también muestra que “la actual ola de robotización tiende a impulsar la productividad y el crecimiento económico, generando nuevas oportunidades de empleo a un ritmo comparable al de la destrucción de empleos. Estimamos que un aumento del 1% en el número de robots por trabajador en el sector manufacturero genera un incremento del 0,1% en la producción por trabajador en toda la fuerza laboral”.

 

John Santagate, vicepresidente de Körber Supply Chain, considera que el mayor uso del comercio electrónico durante la pandemia podría cambiar la forma en que las personas compran, y que los robots pueden ayudar a los centros de distribución a optimizar la productividad de los trabajadores y a hacer frente a este aumento de pedidos.

 

El informe de Oxford señaló que solo alrededor del 5% de los empleos serán completamente reemplazados por la automatización y la robótica. El informe identifica tres razones principales del crecimiento en el uso de robots y automatización.

1. Los robots se están volviendo más baratos que los humanos: de hecho, el costo de los componentes ha disminuido significativamente, mientras que los costos laborales han aumentado de forma considerable.

2. Los robots son cada vez más capaces: a medida que la tecnología mejora y los robots se vuelven más adaptables y compactos, la IA contribuye a mejorar su capacidad de aprendizaje.

3.  La demanda de bienes manufacturados está aumentando, y China está invirtiendo en robots para posicionarse como líder manufacturero mundial. A medida que la manufactura se automatiza más, al igual que ocurrió con los beneficios de la línea de ensamblaje a principios del siglo XX, el trabajo puede volverse más eficiente.

 

Si bien se perderán algunos empleos, se crearán otros; los robots pueden reducir “los costos unitarios de producción que, en un mercado competitivo, se traducen en precios más bajos y elevan efectivamente el poder adquisitivo real de los consumidores. Por lo tanto, los mismos robots que desplazan empleos en la manufactura también generan empleo en el conjunto de la economía”, sugiere el informe.