En los últimos meses, las empresas de dispositivos inteligentes han estado desarrollando métodos para recopilar datos que puedan utilizarse para rastrear el contagio temprano del coronavirus. “El objetivo es detectar los primeros signos posibles de que el virus está activo y multiplicándose, con el potencial de propagarse a otras personas antes de que alguien presente síntomas respiratorios,” informó Fierce Biotech.

Empatica, una spin-off del MIT Media Lab, ha firmado un acuerdo con la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de EE. UU. (BARDA) para desarrollar sensores portátiles capaces de detectar signos tempranos y potenciales del virus, permitiendo a las personas buscar ayuda y atención médica antes. El dispositivo también notificaría a quienes lo usan para que se aíslen antes, lo cual puede tener un impacto importante en la propagación de la Covid-19.

El sistema “de grado médico basado en el reloj inteligente Aura de Empatica se probará en el mundo real, siendo utilizado por trabajadores de la salud de primera línea durante 30 días y comparado con pruebas diarias de hisopado de COVID-19. El objetivo es detectar los primeros signos posibles de que el virus está activo y multiplicándose, con el potencial de propagarse a otras personas antes de que alguien presente síntomas respiratorios.

“Anticipamos que el acceso a información de salud en tiempo real y procesable permitirá a las personas buscar asesoramiento y atención médica antes, o adoptar cambios de comportamiento como el autoaislamiento temporal, que pueden ayudar a reducir la propagación de la COVID-19 y de infecciones similares,” declaró Gary Disbrow, director interino de BARDA.

La empresa ya había comenzado a examinar los datos de su dispositivo para abordar enfermedades respiratorias en febrero.

BARDA también ha estado financiando a Evidation Health, ya que la empresa recluta a decenas de miles de participantes para su estudio utilizando su aplicación de investigación virtual para rastrear el impacto más amplio de la pandemia. Además, investigadores de la Universidad de Duke están analizando los smartphones y los Apple Watch en busca de datos que puedan correlacionarse con información significativa sobre el contagio del virus.  

El proyecto Covidentify, lanzado en abril, monitorea los cambios en la frecuencia cardíaca, el patrón de sueño, los niveles de oxígeno y la actividad. El proyecto ahora pretende distribuir dispositivos, a través de alianzas con Fitbit y Garmin, a comunidades desatendidas donde la propagación del virus ha sido más rápida.

“Los investigadores pretenden reclutar y hacer seguimiento, a lo largo del próximo año, a personas con alto riesgo de contraer la enfermedad, como repartidores, empleados de tiendas de comestibles, auxiliares de enfermería y personal de limpieza y cafetería de hospitales. También planean desplegar los dispositivos en viviendas de alta densidad, como residencias de ancianos, dormitorios universitarios, cuarteles militares y refugios para personas sin hogar,” declaró Fierce Biotech.

Los objetivos son ampliar las capacidades de recopilación de datos para poder diferenciar el virus de otras enfermedades. “Esta diferenciación será clave, ya que esperamos ver oleadas de resurgimiento a medida que el país se reabre, y algunos de estos brotes podrían coincidir con la temporada de gripe,” dijo Ryan Shaw, profesor asociado de enfermería y director del Health Innovation Lab de la universidad. 

La aplicación CovIdentify obtendrá datos de cualquier dispositivo que se sincronice con la aplicación Apple Healthkit, una aplicación estándar en todos los iPhone. Y cuenta con un método sencillo de registro y encuesta.

Otras empresas que trabajan con dispositivos portátiles incluyen Oura, con su anillo inteligente de seguimiento de actividad, utilizado por 600 trabajadores de la salud para poder predecir el contagio del virus con un 90% de precisión. El estudio se está realizando con el Rockefeller Neuroscience Institute de la Universidad de West Virginia, así como otro que están llevando a cabo con UCSF para monitorear a jugadores de la NBA en cuarentena.