Es ist beruhigend zu wissen, dass das Auto, mit dem Sie auf der Autobahn fahren, das Flugzeug, mit dem Sie durch Turbulenzen fliegen, oder sogar der Computer, den Sie zur Recherche lokaler Restaurants nutzen, gebaut und getestet wurden, um sicher zu funktionieren. Als Verbraucher von Waren und Dienstleistungen, sei es am Arbeitsplatz oder zu Hause, suchen wir nach Möglichkeiten, die Zuverlässigkeit unserer Entscheidungen zu bestätigen. Genau hier können Zertifizierungen und Prüfungen wichtige Treiber für Sicherheit sowie für zusätzliches Geschäft sein.

Qualität oder Sicherheit im Produktmarketing zu vermitteln, geschieht häufig durch die Zertifizierung einer unabhängigen Organisation. Zwei gute Beispiele, die bei Produkten mit elektronischen Komponenten verwendet werden, sind UL (Underwriter Laboratories) und CSA (Canadian Standards Association).

UL ist eine in den USA ansässige Organisation, die Sicherheits- und Leistungsangaben von Produkten in verschiedenen Märkten prüft. Sie wurde 1894 mit Unterstützung gewerblicher Versicherer gegründet, daher der Name. CSA ist eine in Kanada ansässige Organisation, die überprüft, ob ein Produkt streng getestet wurde, um die geltenden Sicherheits- und Leistungsstandards zu erfüllen. Auf Drängen Großbritanniens wurde CSA 1919 von Kanada als Bundesorganisation gegründet, um Standards zu schaffen. UL- und CSA-Zeichen bzw. -Logos erscheinen aus gutem Grund weltweit auf zertifizierten Produkten.

Nationale und internationale technische Normen sind im Wesentlichen Wissensbestände, die entwickelt wurden, um die konsistente Anwendung von Prozessen und Produkten sicherzustellen, die zu sicheren, effektiven und vorhersehbaren Ergebnissen führen. Normungsorganisationen arbeiten mit Fachleuten aus Ingenieurwesen, Wissenschaft und Wirtschaft zusammen, um Konsensdokumente zu entwickeln, die die Konstruktion, Prüfung, Herstellung und den Betrieb Tausender Produkte und Verfahren in Konsum- und Industriemärkten leiten. 

Sowohl UL als auch CSA prüfen und testen Produkte, um die Einhaltung veröffentlichter Standards sicherzustellen, und bestätigen, dass Standardfertigungsverfahren unter Verwendung spezifikationsgerechter Materialien eingehalten wurden. Tausende Unternehmen versehen ihre Produkte mit den UL- und CSA-Zeichen, um ihre Konformität nachzuweisen und gleichzeitig ihre Produkte besser zu vermarkten.

UL- und CSA-Zertifizierungen sind nicht verpflichtend. Sie sind gesetzlich nicht vorgeschrieben. Sie können jedoch erforderlich sein, um an einem Vertrag teilzunehmen, ein Ausschreibungsverfahren zu gewinnen oder eine Bestellung zu erhalten. Sie können sich zudem auf Versicherungskosten und -ansprüche auswirken. Deshalb ist es ratsam, sich frühzeitig in der Planung des Produktlebenszyklus mit ihnen zu befassen und sie zu besprechen.

Zertifizierungen sind wichtig, insbesondere bei Produkten mit einem Aspekt der öffentlichen Sicherheit, da sie die Einhaltung anerkannter, von Fachleuten entwickelter Standards signalisieren und so zur Sicherheit, Leistung und Zuverlässigkeit von Produkten beitragen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass das UL-Zeichen von privaten und gewerblichen Verbrauchern weltweit als Hinweis auf Produkte anerkannt wird, die sicher wie erwartet funktionieren. 

Organisationen wie UL und CSA autorisieren entweder einen Hersteller, ein Produkt selbst zu testen, und führen dann regelmäßige Nachprüfungen durch, um sicherzustellen, dass die Tests den Richtlinien entsprechen, oder die Zertifizierungsstelle testet die Produkte in ihren eigenen Labors. In beiden Fällen ist ein Test- und Prüfverfahren zu durchlaufen, das kompliziert sein kann. Es ist am besten, die Diskussion und den Prozess der Zertifizierung bereits früh in der Designphase zu beginnen, um eine strikte Einhaltung der geltenden Standards zu ermöglichen und Kosten für zusätzliche Tests zu sparen, die erforderlich sein könnten, wenn ein Produkt geändert werden muss.

Müssen Sie sich über Zertifizierungen Gedanken machen?

In diesem Fall wird die falsche Frage gestellt. Sie müssen sich keine Sorgen über Zertifizierungen machen. Aber Sie müssen sie verstehen, die für Ihr Produkt geeigneten in Betracht ziehen und Ihren Prozess so planen, dass das gewünschte Ziel erreicht wird.

UL vergibt über 20 verschiedene Zertifizierungen für eine breite Palette von Produkten. CSA-Zertifizierungen helfen Unternehmen weltweit, in den nordamerikanischen Markt zu verkaufen. Ein kurzer Überblick über diese und andere relevante Zertifizierungsorganisationen kann Ihnen eine Vorstellung davon geben, welche Zertifizierungen Sie anstreben sollten und welche Schritte zur Fertigstellung des Prozesses erforderlich sind.

Weitere Optionen

Der Produktzertifizierungsprozess kann aufgrund der schieren Anzahl an Zertifizierungsorganisationen, von denen viele klein und länderspezifisch sind, kompliziert erscheinen. Welche Sie wählen, hängt davon ab, wie breit Sie Ihre Produkte vermarkten möchten, sowohl branchen- als auch geografisch bezogen. Neben UL und CSA gibt es hier einige weitere Zertifizierungsorganisationen, mit denen Sie sich möglicherweise auseinandersetzen möchten:

• CE – Conformite Europeenne bzw. Europäische Konformität. Legt Standards für elektronische Produkte in Europa (EU) fest. Das CE-Zeichen ist keine Zertifizierung, sondern ein Hinweis darauf, dass der Hersteller anerkannte Prüfverfahren einhält.
• IEC – International Electrotechnical Commission. Legt weltweite Standards für elektronische und elektrische Produkte fest.
• FCC – Federal Communications Commission. Zertifiziert die Anforderungen an elektromagnetische Verträglichkeit und Störfestigkeit von Produkten. 
• IC – Industry Canada. Entspricht der FCC für Zertifizierungen in Kanada.

Zusammenfassung

Die Zertifizierung von Produkten oder Prozessen nach veröffentlichten professionellen Standards ermöglicht es einem Unternehmen, sich und seine Produkte an den Best Practices der Branche auszurichten, sein Engagement für Sicherheit zu zeigen und die Qualität von Produkt und Prozess zu vermitteln. Auch wenn dies rechtlich nicht erforderlich ist, können Zertifizierungen den Lebenszyklus eines Produkts erheblich aufwerten. Als Ingenieur oder Einkaufsprofi kann das Verständnis des Zertifizierungsprozesses in Bezug auf Ihr Produkt ein entscheidender Vorteil sein.

Unsere Freunde von CircuitBread, einer Online-Plattform zu den Grundlagen der Elektronik, haben ebenfalls Informationen zum Thema Zertifizierung veröffentlicht. Ihre Sichtweise dazu finden Sie hier: UL- und CSA-Zertifizierungen. Was bedeuten sie für mich?