In den letzten Monaten haben Unternehmen für intelligente Geräte Methoden entwickelt, um Daten zu sammeln, mit denen sich eine frühe Ansteckung mit dem Coronavirus verfolgen lässt. „Ziel ist es, möglichst früh Anzeichen dafür zu erkennen, dass das Virus aktiv ist und sich vermehrt, mit dem Potenzial, auf andere übertragen zu werden, bevor eine Person Atemwegssymptome zeigt,“ berichtete Fierce Biotech.

Empatica, eine Ausgründung des MIT Media Lab, hat eine Vereinbarung mit der US-amerikanischen Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) unterzeichnet, um tragbare Sensoren zu entwickeln, die frühzeitig mögliche Anzeichen des Virus erkennen können, sodass medizinische Hilfe und Behandlung früher gesucht werden kann. Das Gerät würde Trägern zudem mitteilen, sich früher zu isolieren, was erhebliche Auswirkungen auf die Ausbreitung von Covid-19 haben kann.

Das „medizinisch zertifizierte, auf der Aura-Smartwatch basierende System von Empatica wird in der Praxis getestet, indem es 30 Tage lang von Mitarbeitern im Gesundheitswesen an vorderster Front getragen und mit täglichen COVID-19-Abstrichtests abgeglichen wird. Ziel ist es, möglichst früh Anzeichen dafür zu erkennen, dass das Virus aktiv ist und sich vermehrt, mit dem Potenzial, auf andere übertragen zu werden, bevor eine Person Atemwegssymptome zeigt.

„Wir gehen davon aus, dass der Zugang zu Echtzeit-Gesundheitsinformationen, aus denen sich konkrete Maßnahmen ableiten lassen, Menschen in die Lage versetzt, früher medizinischen Rat und Behandlung zu suchen oder Verhaltensänderungen wie vorübergehende Selbstisolation vorzunehmen, die zur Eindämmung der Ausbreitung von COVID-19 und ähnlichen Infektionen beitragen können“, erklärte Gary Disbrow, amtierender Direktor von BARDA.

Das Unternehmen hatte bereits im Februar begonnen, Daten seines Geräts im Hinblick auf Atemwegserkrankungen auszuwerten.

BARDA finanziert zudem Evidation Health, während das Unternehmen Zehntausende Teilnehmer für seine Studie rekrutiert, um mithilfe seiner virtuellen Forschungs-App die umfassenderen Auswirkungen der Pandemie zu verfolgen. Zudem untersuchen Forscher der Duke University Smartphones und Apple Watches auf Daten, die mit relevanten Informationen über eine Ansteckung mit dem Virus in Verbindung gebracht werden könnten.  

Das im April gestartete Covidentify-Projekt überwacht Veränderungen der Herzfrequenz, des Schlafrhythmus, des Sauerstoffgehalts und der Aktivität. Das Projekt beabsichtigt nun, im Rahmen von Partnerschaften mit Fitbit und Garmin Geräte an unterversorgte Gemeinden zu verteilen, in denen sich das Virus schneller ausgebreitet hat.

„Die Forscher wollen im Laufe des nächsten Jahres Menschen mit hohem Ansteckungsrisiko rekrutieren und begleiten, etwa Lieferfahrer, Mitarbeiter von Lebensmittelgeschäften, Pflegehelfer sowie Reinigungs- und Küchenpersonal in Krankenhäusern. Zudem planen sie, die Geräte in dicht besiedelten Wohnanlagen wie Pflegeheimen, Studentenwohnheimen, Kasernen und Obdachlosenunterkünften einzusetzen“, erklärte Fierce Biotech.

Ziel ist es, die Möglichkeiten der Datenerfassung so zu erweitern, dass sich das Virus von anderen Krankheiten unterscheiden lässt. „Diese Unterscheidung wird entscheidend sein, da wir davon ausgehen, dass es zu erneuten Wellen kommt, sobald sich das Land wieder öffnet, und einige dieser Ausbrüche mit der Grippesaison zusammenfallen könnten“, sagte Ryan Shaw, außerordentlicher Professor für Pflegewissenschaft und Direktor des Health Innovation Lab der Universität. 

Die CovIdentify-App bezieht Daten von jedem Gerät, das sich mit der Apple-Healthkit-Anwendung synchronisiert, einer Standard-App auf allen iPhones. Zudem verfügt sie über eine einfache Anmelde- und Umfragemethode.

Weitere Unternehmen, die mit Wearables arbeiten, sind unter anderem Oura mit seinem aktivitätsverfolgenden Smart Ring, der von 600 Beschäftigten im Gesundheitswesen getragen wird, um eine Ansteckung mit dem Virus mit 90-prozentiger Genauigkeit vorherzusagen. Die Studie wird gemeinsam mit dem Rockefeller Neuroscience Institute der West Virginia University durchgeführt, ebenso wie eine weitere, die sie mit der UCSF verfolgen, um unter Quarantäne stehende NBA-Spieler zu überwachen.