莱顿瓶的历史可能有些不公平，因为最早发现电荷存储现象的人并没有参与它的命名。埃瓦尔德·格奥尔格·冯·克莱斯特（Ewald G. von Kleist）是偶然做出这一发现的。1745年11月4日，在做电学实验时，他的发电机接触到了一根插在软木塞上的钉子，过了一段时间后，当他触摸这根钉子时被电击了一下。遗憾的是，他并不知道这是如何发生的，也不知道原因，于是将测试和记录这一过程的机会留给了荷兰莱顿的彼得·范·穆申布罗克（Pieter van Musschenbroek）。

 

一年后，穆申布罗克拿了一个装有水和一根金属棒的罐子，用他的静电发生器接触它——起初什么也没发生，直到他的助手碰到金属棒时被电击了。他们由此发现电荷是可以被储存的，第一个电容器由此诞生。

 

“穆申布罗克记录了他第一次在给罐子充电后触碰导线时发生的事情：‘我的右手突然受到猛烈的一击，我的全身像被闪电击中一样颤抖……我以为自己完了。’穆申布罗克随后详细说明了如何制作这种罐子，在那个自我实验盛行的年代，欧洲和美洲的好奇者们很快就在自己的实验中体验到了流鼻血、眩晕，甚至有人感觉像是心脏病发作，” 科学历史网（ScienceHistory.org）记载道。

 

“范·穆申布罗克很幸运，他的发现消息迅速传遍欧洲，然后传遍全世界。莱顿瓶在电学研究中变得极为重要，” 正如维基百科所解释的那样。

 

莱顿瓶最初的一个优点是便于携带——比静电发生器简单得多。本杰明·富兰克林在他的风筝实验中就使用过一个莱顿瓶。科学家们现在可以给莱顿瓶充电，并将电能带到实验现场。

 

近一百年后，莱顿瓶成为电灯照明、无线电以及许多其他改变世界的应用的起点。经过小型化后，它们演变成了我们现在所说的电容器。富兰克林曾将多个罐子连接起来，并称之为“电池”（尽管这与后来作为术语的用法并无直接联系）。事实上，是亚历山德罗·伏打（Alessandro Volta）在18世纪90年代与意大利同行科学家路易吉·伽伐尼（Luigi Galvani）的一场争论中，制造出了第一个真正的电池。这使得储存的电能可以在一段时间内持续用于做功，而不像最初的莱顿瓶那样只能一次性使用。

 

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