É bom saber que o carro que você dirige pela rodovia, o avião em que você voa em meio a turbulências, ou até mesmo o computador que você usa para pesquisar restaurantes locais, foram construídos e testados para funcionar com segurança. Como consumidores de bens e serviços, seja no trabalho ou em casa, buscamos formas de confirmar a confiabilidade de nossas escolhas. É aí que as certificações e verificações podem ser importantes impulsionadores de segurança, além de um aumento nos negócios.

Comunicar qualidade ou segurança no marketing de produtos costuma ser feito por meio da certificação de uma organização independente. Dois bons exemplos usados para produtos com conteúdo eletrônico são a UL (Laboratórios de Seguradoras) e a CSA (Associação Canadense de Normas).

A UL é uma organização sediada nos Estados Unidos que testa as alegações de segurança e desempenho de produtos em vários mercados. Foi fundada em 1894 com o apoio de seguradoras comerciais, daí seu nome. A CSA é uma organização sediada no Canadá que verifica se um produto foi rigorosamente testado para atender aos padrões aplicáveis de segurança e desempenho. A pedido da Grã-Bretanha, a CSA foi constituída federalmente pelo Canadá em 1919 para criar padrões. As marcas ou logotipos UL e CSA aparecem em produtos certificados em todo o mundo, e por bons motivos.

Os padrões de engenharia nacionais e internacionais são, essencialmente, conjuntos de conhecimento desenvolvidos para garantir o uso consistente de processos e produtos que levam a resultados seguros, eficazes e previsíveis. As organizações de desenvolvimento de padrões trabalham com profissionais de origens ligadas à engenharia, ao meio acadêmico e comercial para desenvolver documentos de consenso que orientam o design, o teste, a fabricação e a operação de milhares de produtos e procedimentos usados nos mercados de consumo e industrial. 

Tanto a UL quanto a CSA analisam e testam produtos para garantir a adesão aos padrões publicados, e oferecem verificação de que os procedimentos de fabricação padrão foram seguidos usando materiais que atendem às especificações. Milhares de empresas incluem as marcas UL e CSA em seus produtos para demonstrar conformidade, além de ajudar a comercializar o que estão vendendo.

As certificações UL e CSA não são obrigatórias. Elas não são exigidas por lei. No entanto, podem ser necessárias para participar de um contrato, vencer um processo de licitação ou receber um pedido de compra. Elas também podem afetar os custos de seguro e sinistros. Por isso, é prudente conhecê-las e discuti-las logo no início do planejamento do ciclo de vida do produto.

As certificações são importantes, especialmente para produtos que envolvem um aspecto de segurança pública, pois comunicam a adesão a padrões aceitos, desenvolvidos por profissionais para ajudar a garantir a segurança, o desempenho e a confiabilidade do produto. É seguro dizer que a marca UL é reconhecida por consumidores particulares e corporativos em todo o mundo como um indicador de produtos que funcionarão com segurança conforme o esperado. 

Organizações como a UL e a CSA ou autorizam um fabricante a testar um produto por conta própria e depois fazem acompanhamentos regulares para garantir que os testes atendam às diretrizes, ou o próprio órgão certificador testa os produtos em seus laboratórios. Em ambos os casos, há um processo de teste e auditoria a ser realizado que pode ser complicado. O ideal é iniciar a discussão e o processo de certificação logo no início da fase de design, permitindo o cumprimento rigoroso dos padrões aplicáveis e economizando em testes adicionais que podem ser necessários caso o produto precise de alterações.

Você precisa se preocupar com certificações?

Nesse caso, a pergunta feita está errada. Você não precisa se preocupar com certificações. Mas precisa entendê-las, considerar as mais adequadas para o seu produto e planejar seu processo para atingir o resultado desejado.

A UL emite mais de 20 certificações diferentes, cobrindo uma ampla gama de produtos. As certificações CSA ajudam empresas do mundo todo a vender no mercado norte-americano. Uma rápida revisão dessas e de outras organizações de certificação aplicáveis pode dar a você uma ideia das certificações que precisa buscar e das etapas que precisarão ser seguidas para concluir o processo.

Outras opções

O processo de certificação de produtos pode parecer complicado devido ao grande número de organizações de certificação, muitas das quais são pequenas e específicas de cada país. As que você escolher usar dependerão da amplitude com que você comercializará seus produtos, tanto por setor quanto por mercado geográfico. Além da UL e da CSA, aqui estão algumas outras organizações de certificação com as quais você pode querer interagir:

• CE – Conformite Europeene, ou Conformidade Europeia. Estabelece padrões para produtos eletrônicos na Europa (EU). A marca CE não é uma certificação, mas uma indicação de que o fabricante está em conformidade com as práticas de teste aceitas.
• IEC – Comissão Eletrotécnica Internacional. Estabelece padrões mundiais para produtos eletrônicos e elétricos.
• FCC – Comissão Federal de Comunicações. Certifica os requisitos de compatibilidade eletromagnética e interferência dos produtos. 
• IC – Indústria do Canadá. Equivalente à FCC para certificações no Canadá.

Resumo

A certificação de produtos ou processos de acordo com padrões profissionais publicados permite que uma empresa alinhe a si mesma e seus produtos às melhores práticas do setor, demonstre dedicação à segurança e comunique a qualidade do produto e do processo. Embora não seja legalmente necessária, a certificação pode agregar valor significativo à vida útil de um produto. Como engenheiro ou profissional de compras, entender o processo de certificação relacionado ao seu produto pode ser um ativo fundamental.

Nossos amigos da CircuitBread, uma apresentação on-line dos fundamentos da eletrônica, também publicaram informações sobre o tema da certificação. Você pode conferir a visão deles sobre o assunto em: Certificações UL e CSA. O que elas significam para mim?