A eletricidade estática, também conhecida como descarga eletrostática (ESD), é uma carga elétrica em repouso que se acumula e procura um lugar para onde ir. A descarga pode causar dois tipos de danos: falha catastrófica e falha latente.

Romper ou estabelecer contato entre dois materiais pode criar uma diferença de potencial elétrico capaz de causar um evento de ESD. Da mesma forma, a indução eletrostática também pode gerar eletricidade estática em um material ao aproximar dele um objeto eletricamente carregado. Isso faz com que as cargas elétricas se redistribuam no material, resultando em um lado com excesso de cargas positivas (+) ou negativas (−).

“A indução eletrostática, também conhecida como "influência eletrostática" ou simplesmente "influência" na Europa e na América Latina, é uma redistribuição da carga elétrica em um objeto, causada pela influência de cargas próximas,” explica a Wikipédia.

Em termos simples, a eletricidade estática é o desequilíbrio de cargas. O principal componente afetado por essas cargas traiçoeiras são os semicondutores. A eletricidade estática causa danos a componentes eletrônicos sensíveis, portanto, se ela for aproximada da eletrônica, ocorrerá falha.

Uma falha catastrófica de um componente eletrônico pode ser o tipo de dano por ESD menos custoso, pois pode ser detectada e corrigida em um estágio inicial da fabricação. O dano latente causado por ESD é potencialmente mais custoso, já que ocorre um dano que não pode ser sentido, visto ou detectado por meio dos procedimentos normais de inspeção. Defeitos latentes podem ser muito caros, pois o produto passa por todas as etapas de inspeção e é concluído e enviado. Defeitos latentes podem prejudicar seriamente a reputação do produto de uma empresa. Falhas intermitentes após o envio de um produto podem ser frustrantes, especialmente quando o cliente devolve um produto relatando um problema que a fábrica novamente não consegue detectar. Consequentemente, ele passa pela inspeção e o produto é devolvido ao cliente com o problema não resolvido.

É fundamental estar ciente dos itens mais sensíveis manuseados em sua fábrica. À medida que a tecnologia eletrônica avança, os circuitos eletrônicos ficam progressivamente menores. Conforme o tamanho dos componentes diminui, o espaçamento microscópico dos isolantes e circuitos dentro deles também diminui, aumentando sua sensibilidade ao ESD. A necessidade de proteção adequada contra ESD aumenta a cada dia.