Sim, a poeira lunar pode ser um elemento essencial para o futuro da exploração espacial. Uma empresa do Reino Unido está desenvolvendo uma maneira de extrair oxigênio da poeira lunar e usar os pós metálicos restantes para imprimir em 3D materiais de construção para uma base lunar, informou a Electronics Weekly.

 

A Agência Espacial Europeia (ESA) está trabalhando com a Metalysis, uma empresa do Reino Unido, para criar uma planta de extração de oxigênio extraterrestre na Lua.

 

“Isso traria o duplo benefício de ajudar a sustentar a vida na Lua e evitar os altos custos de enviar materiais da Terra. Potencialmente, fornece um ingrediente essencial necessário para sintetizar o combustível de foguete necessário para impulsionar um foguete na viagem de volta à Terra.”

“O processo eletroquímico ocorre em uma câmara especialmente projetada – as usadas para pesquisa têm aproximadamente o tamanho de uma máquina de lavar”, diz a ESA.

“O material contendo oxigênio é submerso em um sal fundido, aquecido a 950°C. Em seguida, uma corrente é passada através dele, o que desencadeia a extração do oxigênio, que migra pelo sal líquido até se acumular em um eletrodo, deixando para trás uma mistura de pós metálicos.”

A Metalysis possui um processo de extração mineral usado para produzir metais para fabricação, que já demonstrou funcionar com regolito lunar simulado (poeira lunar). O regolito que cobre a Lua contém cerca de 45% de oxigênio ligado a metais como ferro e titânio.

 

O projeto faz parte dos preparativos da ESA para estabelecer uma presença lunar permanente e sustentável. A ideia é que, eventualmente, astronautas possam viver e trabalhar na Lua, onde se prepararão para missões mais distantes no espaço.

 

“No futuro, se quisermos viajar amplamente pelo espaço e estabelecer bases na Lua e em Marte, precisaremos fabricar ou encontrar os itens necessários para sustentar a vida – alimento, água e ar respirável,” diz Sue Horne, chefe de exploração espacial da UK Space Agency.

“O envolvimento da Metalysis em um programa que visa justamente isso, produzindo oxigênio em um ambiente lunar, mostrará as credenciais espaciais do Reino Unido no cenário mundial e ajudará a desbloquear avanços que aproximam ainda mais o futuro da exploração espacial.”