Nos últimos meses, empresas de dispositivos inteligentes têm desenvolvido métodos para coletar dados que podem ser usados para rastrear o contágio precoce do coronavírus. “O objetivo é identificar os primeiros sinais possíveis de que o vírus está ativo e se multiplicando, com potencial de ser transmitido a outras pessoas antes que alguém apresente sintomas respiratórios,” relatou a Fierce Biotech.

A Empatica, spin-off do MIT Media Lab, assinou um acordo com a Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado dos EUA (BARDA) para desenvolver sensores vestíveis capazes de rastrear os primeiros sinais potenciais do vírus e permitir que as pessoas busquem ajuda e cuidados médicos mais cedo. Isso também notificaria os usuários para se isolarem mais cedo, o que pode ter um impacto significativo na disseminação da Covid-19.

O sistema "de grau médico baseado no smartwatch Aura da Empatica será testado no mundo real, usado por profissionais de saúde da linha de frente durante 30 dias e comparado a testes diários de swab para COVID-19. O objetivo é identificar os primeiros sinais possíveis de que o vírus está ativo e se multiplicando, com potencial de ser transmitido a outras pessoas antes que alguém apresente sintomas respiratórios.

"Esperamos que o acesso a informações de saúde em tempo real e acionáveis permita que as pessoas busquem aconselhamento e cuidados médicos mais cedo, ou adotem mudanças comportamentais, como o autoisolamento temporário, que podem ajudar a reduzir a disseminação da COVID-19 e de infecções semelhantes," afirmou Gary Disbrow, diretor interino da BARDA.

A empresa já havia começado a analisar dados de seu dispositivo para lidar com doenças respiratórias em fevereiro.

A BARDA também tem financiado a Evidation Health, à medida que a empresa recruta dezenas de milhares de participantes para seu estudo usando seu aplicativo de pesquisa virtual para rastrear o impacto mais amplo da pandemia. Além disso, pesquisadores da Duke University estão analisando smartphones e Apple Watches em busca de dados que possam ser correlacionados a informações relevantes sobre o contágio pelo vírus.  

O projeto Covidentify, lançado em abril, monitora mudanças na frequência cardíaca, no padrão de sono, nos níveis de oxigênio e na atividade física. O projeto agora pretende distribuir dispositivos, por meio de parcerias com a Fitbit e a Garmin, para comunidades carentes onde a propagação do vírus tem sido mais rápida.

"Os pesquisadores pretendem recrutar e acompanhar, ao longo do próximo ano, pessoas com alto risco de contrair a doença, como entregadores, funcionários de mercados, auxiliares de enfermagem e equipes de limpeza e refeitório de hospitais. Também planejam implantar os dispositivos em moradias de alta densidade, como asilos, dormitórios universitários, quartéis militares e abrigos para pessoas em situação de rua," afirmou a Fierce Biotech.

Os objetivos são ampliar as capacidades de coleta de dados para conseguir diferenciar o vírus de outras doenças. "Essa diferenciação será fundamental, já que esperamos ver ondas de ressurgimento surgirem à medida que o país reabre, e alguns desses focos podem coincidir com a temporada de gripe," disse Ryan Shaw, professor associado de enfermagem e diretor do Health Innovation Lab da universidade. 

O aplicativo CovIdentify coletará dados de qualquer dispositivo que sincronize com o aplicativo Apple Healthkit, um aplicativo padrão em todos os iPhones. E conta com um método simples de cadastro e pesquisa.

Outras empresas que trabalham com dispositivos vestíveis incluem a Oura, com seu anel inteligente de rastreamento de atividades, usado por 600 profissionais de saúde para conseguir prever o contágio pelo vírus com 90% de precisão. O estudo está sendo realizado com o Rockefeller Neuroscience Institute da West Virginia University, além de outro que estão conduzindo com a UCSF para monitorar jogadores da NBA em quarentena.