O cobalto, com sua capacidade de armazenar e transferir eletricidade, é um mineral muito procurado pelos fabricantes de baterias, e sua resistência ao calor o tornou um elemento essencial em cátodos. Infelizmente, uma de suas principais fontes tem usado essa popularidade para vender o mineral e financiar violações dos direitos humanos em seu país.

 

“Hoje, o cobalto está presente na maioria das baterias comerciais de íon-lítio — mas isso tem um preço. O metal prateado é caro, sim. Mas também tem um custo mais sombrio: um longo histórico de violações dos direitos humanos, incluindo trabalho infantil na mineração, associado à produção na República Democrática do Congo. As empresas de dispositivos eletrônicos e de carros elétricos não querem pagar altos preços nem se associar a essas atrocidades, então tentaram reduzir a quantidade de cobalto usada em suas baterias. A Panasonic, fornecedora de baterias da Tesla, anunciou no final do mês passado que está desenvolvendo baterias que não precisam de cobalto. E eles contam com alguma ajuda: Goodenough e outros pesquisadores também desenvolveram baterias recarregáveis que não precisam de cobalto.” relata a Wired.

 

À medida que a necessidade de enfrentar as mudanças climáticas e o impacto dos motores de combustão também se torna uma questão importante, o uso de veículos movidos a bateria vem aumentando a demanda por cobalto. No momento, a maior parte do cobalto está sendo usada em dispositivos eletrônicos portáteis, mas “as baterias para carros elétricos exigirão quase 1.000 vezes mais cobalto do que um telefone”, observou a Wired, e o preço do mineral aumentou quatro vezes nos últimos 2 anos.

 

Infelizmente, quase metade do cobalto mundial é extraído na República Democrática do Congo, cujas violações de direitos humanos são bem conhecidas. “A RDC tem um histórico de corrupção governamental, violações de direitos humanos e danos ambientais relacionados à mineração de cobalto,” explica a How Stuff Works.

 

O cobalto torna-se assim mais um mineral de conflito extraído pela RDC.

 

O trabalho que a Panasonic e a Tesla estão fazendo na construção de baterias livres de cobalto terá um efeito profundo tanto na situação na RDC quanto na luta contra o aquecimento global. A Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), empresa que começou a fabricar baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) - a opção muito mais barata e mais amiga do clima -, trabalha com a Tesla desde o ano passado.

 

“A Tesla planeja realizar um evento sobre baterias, provavelmente em abril, para compartilhar sua futura estratégia e tecnologia de baterias, disse Musk em uma teleconferência de resultados em janeiro,” informou a Reuters.